Les arbres sont essentiels à la santé environnementale. Ils absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, fournissent un habitat à la faune et ancrent la couche arable au sol. Les arbres sont abattus pour défricher des terres pour le développement agricole et commercial ou pour récolter du bois. Les effets de cette déforestation sont étendus et affectent plus que les communautés forestières qui perdent leur couvert arboré.
Faits forestiers
Environ un quart des terres de la Terre, à l'exclusion des régions polaires, est couvert de forêts. Chaque année, la déforestation réduit considérablement le couvert forestier; Des scientifiques de l'Université du Michigan estiment que la moitié des écosystèmes forestiers de la Terre ont déjà été détruits. Plus de 50% des forêts du monde sont situées sous les tropiques, le reste se trouvant dans les zones tempérées et boréales. Le Brésil a le taux de déforestation le plus élevé, avec plus de 3 millions d'hectares de forêts abattus annuellement.
Les arbres absorbent le dioxyde de carbone et le convertissent en glucose pendant la photosynthèse. Les forêts sont d'importants centres de stockage de carbone, mais la déforestation rejette tout le carbone stocké dans l'atmosphère. Cela a des conséquences mondiales graves, car le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre qui retient la chaleur dans l'atmosphère et contribue au changement climatique. Le réchauffement planétaire a déjà eu des effets importants sur le niveau de la mer, la glace de mer et les conditions météorologiques. Plusieurs espèces, comme les ours polaires, ont été déplacées par les changements d'habitat résultant des changements climatiques. Lorsque la glace de mer fond, les ours sont incapables de chasser et souvent de mourir de faim.
Changer la météo
La déforestation contribue non seulement à l'évolution du climat, mais aussi à des changements climatiques localisés. Les arbres transpirent ou libèrent de l'eau dans l'atmosphère pendant la photosynthèse. Cette eau reconstitue les nuages et maintient les précipitations. Sans la transpiration des arbres, les zones déboisées deviennent plus sèches. Les changements climatiques et les abris font que les zones déboisées subissent une énorme perte de biodiversité, ce qui a des conséquences mondiales lorsque les forêts abritent des espèces uniques. Les scientifiques n'ont pas encore testé 1% des plantes dans les forêts tropicales à usage médicinal, mais ils découvrent régulièrement des espèces utiles aux humains. Cependant, certaines de ces forêts et leurs avantages potentiels pourraient disparaître d'ici la fin du XXIe siècle.
La déforestation est une menace pour l'alimentation humaine de plusieurs façons. Le changement climatique, influencé par la déforestation, modifie les conditions de croissance de plusieurs cultures vivrières. Les forêts elles-mêmes constituent une source de nourriture importante pour plus d'un milliard de personnes dans les pays en développement. En outre, lorsque les arbres sont abattus, leurs racines pourrissent et ne parviennent pas à maintenir en place une couche arable riche en éléments nutritifs. Une bonne couche arable est essentielle à la croissance productive des cultures vivrières. Lorsque l'approvisionnement alimentaire est menacé, les prix des denrées alimentaires augmentent et de plus en plus de gens luttent pour nourrir leurs familles.
