Le phylum chordata représente toute la classe diverse des vertébrés, des animaux à colonne vertébrale, ainsi que des lancelets et des tuniciers. Deux stratégies de fécondation sont employées par les membres de la chordata: la fécondation interne, où les gamètes, ou spermatozoïdes et ovules, se rencontrent dans le corps d'un parent, et la fécondation externe, où le sperme et l'ovule se rencontrent à l'extérieur du corps. La fertilisation externe est nécessairement limitée aux milieux aquatiques, puisque les spermatozoïdes ont besoin d'un milieu liquide pour nager afin d'atteindre un ovule.
Subphylum Cephalochordata
Cephalochordata est un très petit sous-embranchement composé d'espèces de lancelets. Les lancelets sont de petits animaux ressemblant à des poissons qui représentent certaines des caractéristiques les plus primitives du phylum, y compris un nerf dorsal soutenu par une notocorde plutôt que par une colonne vertébrale. Les femelles et les mâles produisent respectivement des œufs et des spermatozoïdes à partir de paires de gonades appariées, et les libèrent simultanément pour la fécondation pendant la saison de frai. Pendant le frai, les gonades des lancelets se rompent et les gamètes sont rejetés dans l'eau. Les gamètes fécondés forment des larves ressemblant à des poissons.
Subphylum Urochordata
Le sous-embranchement urochordata, aussi connu sous le nom de tuniciers, peut ne pas sembler appartenir au phylum chordata à première vue. Ils n'ont généralement que des notochords aux stades larvaires et les adultes sont souvent complètement immobiles, ressemblant autant aux plantes qu'aux animaux. La reproduction de tuniciers est une affaire compliquée. Certains tuniciers se reproduisent de façon asexuée, et parmi ceux qui se reproduisent sexuellement, la plupart sont des hermaphrodites, produisant des gamètes mâles et femelles. Certaines espèces coloniales détiennent des œufs et capturent des spermatozoïdes par le biais de leur siphon ou de leur bouche, mais les espèces solitaires libèrent à la fois des œufs et du sperme pour la fécondation externe. Les œufs fécondés forment un têtard nageant librement qui trouve une nouvelle maison et devient un adulte immobile.
Subphylum Vertebrata: Poisson
Certains poissons sont capables de naissances vivantes, mais la plupart utilisent une fertilisation externe. Le comportement de frai varie d'une espèce à l'autre, mais généralement, l'un des parents ou les deux préparent un nid pour que les œufs puissent se reposer. Il y a un rituel de parade nuptiale pour s'assurer que les ovules et les spermatozoïdes se rencontrent pour la fécondation, puis les deux individus libèrent un grand nombre de gamètes. Certaines espèces continuent de fournir des soins parentaux, comme l'incubation buccale, où l'un des parents (chez certaines espèces c'est la femelle, chez d'autres chez l'homme) permet aux jeunes de s'abriter des prédateurs dans sa bouche; mais la plupart des jeunes poissons, ou alevins, sont seuls.
Subphylum Vertebrata: Amphibiens
Les amphibiens vivent une partie de leur vie dans l'eau et une partie de la terre, mais presque tous les grenouilles et la plupart D'autres amphibiens utilisent la fertilisation externe dans les milieux aquatiques pour se reproduire. Que ce soit un étang ou le puits d'une feuille, la femelle et le mâle se rencontrent sur un terrain de reproduction, où la femelle dépose une masse d'œufs et le mâle dépose du sperme au sommet de la masse. Les oeufs de la plupart des amphibiens se transforment en un stade larvaire aquatique qui subit une métamorphose chez un adulte amphibie.
