Comme Harry Callahan l'a dit dans le film Magnum Force, «Un homme doit connaître ses limites. Les organismes du monde entier ne le savent peut-être pas, mais ils peuvent souvent sentir leur tolérance - les limites de leur capacité à résister aux changements dans un environnement ou un écosystème. La capacité d'un organisme à tolérer les changements peut affecter à la fois sa capacité à survivre et à se reproduire dans un écosystème existant et sa capacité à évoluer vers de nouveaux écosystèmes.

Facteurs abiotiques

Tous les organismes ont des adaptations leur permettant de survivre dans certaines conditions dans leurs environnements ou écosystèmes. Certains des facteurs abiotiques ou non vivants qui affectent la capacité de survie des organismes comprennent la température, la disponibilité de la lumière, le type de sol, l'eau, la salinité du sol ou de l'eau, l'oxygène, l'acidité et l'alcalinité du sol. niveaux, autres produits chimiques, rayonnement, changements saisonniers de température et de temps, vent, pression d'air ou d'eau, vagues de l'océan, caractéristiques topographiques et altitude. Dans l'océan, la pression hydrostatique devient un facteur limitant quels types de créatures peuvent survivre à de grandes profondeurs. Dans les régions montagneuses, la disponibilité de l'oxygène dans l'atmosphère peut être réduite, ce qui se reflète dans la physiologie des organismes qui y vivent.
Facteurs biotiques
Les facteurs biotiques ou vivants peuvent également affecter les organismes capacité à survivre dans un écosystème. Ils comprennent la disponibilité de la nourriture, la compétition avec d'autres organismes, la disponibilité de la couverture végétale, la prédation, la maladie, le parasitisme, le surpeuplement, la fragmentation de l'habitat et la présence de populations humaines. Un manque d'arbres peut affecter les populations d'oiseaux ou d'autres organismes arboricoles, qui peuvent dépendre de la couverture des arbres pour nicher et se cacher des prédateurs. Certains facteurs biotiques affectent également les facteurs abiotiques, tels que les plantes qui poussent plus haut que les plantes concurrentes et bloquent la lumière du soleil, ou l'absence de matière organique en décomposition ou de bactéries fixatrices d'azote conduisant à de faibles niveaux d'azote dans le sol. Tolerance Range

La gamme de variation sous laquelle une espèce peut fonctionner et se reproduire est appelée sa plage de tolérance. Certains organismes possèdent une large gamme de tolérance pour certaines conditions environnementales, mais la plupart survivent mieux dans une gamme plus étroite appelée leur gamme optimale. À mesure que les conditions dans un environnement s'éloignent de l'intervalle optimal pour une espèce, les populations de cette espèce tendent à diminuer. Les espèces qui tolèrent une gamme étroite de conditions pour un facteur environnemental spécifique peuvent recevoir un nom avec le préfixe «sténo», comme les sténohalines, qui ne peuvent tolérer qu'une gamme étroite de salinité. Les organismes qui tolèrent un large éventail de conditions ont le préfixe "eury-", comme les eurytopiques, qui peuvent prospérer dans un large éventail d'environnements. Les poissons dans les estuaires, où les niveaux de sel dans l'eau peuvent varier, sont des euryhalines. Les espèces introduites qui surpassent les espèces indigènes peuvent présenter l'avantage d'une plus large gamme de tolérance que les espèces indigènes. Lorsque les activités humaines - y compris la destruction de l'habitat, la combustion de combustibles fossiles et la pollution - altèrent un environnement, elles peuvent tester les limites de tolérance de certaines espèces au-delà de leur capacité à survivre; Il peut en résulter la mort ou même l'extinction des espèces.

Extrémophiles

Certains organismes, appelés extrêmophiles, se sont adaptés pour survivre dans des environnements que la grande majorité des autres organismes sur Terre ne pouvaient tolérer. Les acidophiles vivent à très bas pH, les endolithes dans les roches ou dans les pores entre les grains minéraux, les halophiles en salinité extrême, les anaérobies en absence d'oxygène, les psychrophiles à des températures inférieures ou égales à 15 degrés Celsius, les barophiles à très haute pression hydrostatique et xérophiles dans des endroits avec presque pas d'eau. Curieusement, les extrémophiles peuvent avoir une gamme étroite de tolérance. Par exemple, les anaérobies obligatoires ne peuvent pas pousser dans un environnement où l'oxygène est présent, et certains vont même mourir.