Coniferophyta est le phylum - parfois appelé «division» quand on parle de plantes - d'arbres à cônes. Les feuilles fines et pointues des conifères sont probablement leur caractéristique la plus remarquable, mais elles portent le nom de leurs produits reproducteurs, les cônes. C'est la méthode de reproduction des conifères qui les distingue vraiment des autres divisions, ou phyla, des plantes.




Les gymnospermes et les angiospermes sont les deux groupes de plantes à graines. "Sperme" signifie "graine", "gymnase" signifie "nu" et "angio" signifie "couvert". Les graines de conifères sont nues car elles se développent sur les écailles des cônes femelles plutôt que dans les ovaires - des coquilles dures ou des graines d'angiospermes ressemblant à des fruits. Au lieu de fleurs et de fruits, les conifères produisent des cônes producteurs de spermatozoïdes - le pollen est du sperme végétal - et des cônes producteurs d'œufs femelles. Certaines espèces ont les deux sur les mêmes arbres, d'autres ont des arbres mâles et femelles.

La forme est tout
Les conifères sont divisés en sous-groupes basés sur le type de feuille. Alors que tous peuvent ressembler à des aiguilles à l'observateur occasionnel, les botanistes les cassent en quatre types: aiguille, linéaire, alêne et échelle. La plupart sont à feuilles persistantes et gardent leurs feuilles toute l'année, mais quelques-unes sont à feuilles caduques, perdant leurs feuilles chaque automne et les repoussant au printemps.











aiguilles. Pinus longaeva, le pin bristlecone, est l'un des plus charismatiques et des plus connus. Ces arbres à nœuds tordus sont célèbres parce qu'ils sont les entités vivantes connues les plus anciennes sur Terre, et il en reste seulement quelques-unes dans une gamme très limitée. Leur population connue est confinée à certaines forêts de l'Utah, du Nevada et de la Californie, avec des arbres individuels jusqu'à 5.000 ans.

Une grande affaire "Firry"

Les "vrais sapins" du genre Abies, faux sapins du genre Pseudotsuga, et les hemlocks du genre Tsuga ont des feuilles linéaires. Les feuilles linéaires sont aplaties de haut en bas plutôt que arrondies comme de véritables aiguilles. Tsuga canadensis, la pruche de l'Est, est l'un des arbres linéaires les plus répandus. Il pousse tout le chemin du Canada à la Géorgie et est particulièrement abondant dans les montagnes des Appalaches. Malgré les associations littéraires de pruche, cet arbre n'est pas vénéneux. Socrate a été tué par la pruche de l'eau, une herbe à fleurs, pas un conifère. En fait, les feuilles de pruche sont parfois brassées dans un thé savoureux.

Une seule dent

Les feuilles ressemblant à des alènes ont un aspect dentelé, comme si elles étaient composées de nombreuses petites aiguilles empilées sur le dessus. l'un de l'autre. Il n'y a qu'un seul conifère, Cryptomeria japonica, ce qu'on appelle le cèdre japonais. Cependant, ce n'est pas un cèdre, mais un cyprès.




Les genévriers sont aussi des cyprès, mais avec des feuilles semblables à des écailles. Leurs "aiguilles" sont en réalité des mini-branches couvertes de ces écailles. Les genévriers vont de l'épandage, des arbustes couvrant le sol à seulement quelques pouces de hauteur, aux imposants géants de la forêt et à toutes les tailles intermédiaires. Juniperus communis est connu pour ses minuscules cônes ressemblant à des baies qui sont utilisés pour pimenter la nourriture et donner au gin sa saveur savoureuse et persistante.

Nudité saisonnière

Larix laricina est le mélèze laricin, un type de mélèze. Ces arbres ont de vraies aiguilles, mais contrairement à la plupart des conifères, ils les jettent à l'automne. Les aiguilles de Tamarack sont bleuâtres à vert foncé et disposées autour des branches en grappes circulaires. Ils sont courts et très doux, mais les arbres eux-mêmes ont un aspect légèrement verruqueux et noueux.