Les cultures génétiquement modifiées comprennent des variétés de maïs, de coton et de pommes de terre. Ces plantes ont un gène bactérien de Bacillus thuringiensis (Bt) inséré dans leur génome. Le gène Bt code pour la synthèse d'une toxine qui tue les larves d'insectes. D'autres cultures sont génétiquement modifiées pour résister à un herbicide spécifique. Bien que ces cultures puissent potentiellement nourrir la population croissante du monde, elles posent également de sérieux risques pour la diversité naturelle des organismes ou la biodiversité.
Utilisation des herbicides
Les herbicides sont toxiques pour de nombreuses espèces. Lorsqu'un herbicide est appliqué à travers les paysages agricoles, les produits chimiques nocifs pénètrent dans les écosystèmes naturels. Beaucoup croient que les cultures résistantes aux herbicides encouragent l'utilisation accrue des herbicides, et quand plus d'herbicides sont utilisés, encore plus de produits chimiques finissent dans les systèmes naturels. Ces produits chimiques tuent directement les plantes indigènes qui nourrissent les animaux et parasitent les amphibiens, entraînant une diminution de la biodiversité.
Hors croisement
Quand les gènes des cultures génétiquement modifiées pénètrent dans l'environnement, ils peuvent perturber communautés végétales naturelles, menacent la biodiversité et pénètrent dans l'alimentation humaine. En septembre 2000, StarLink, une variété de maïs Bt non approuvé pour la consommation humaine a été découverte dans des coquilles à tacos aux États-Unis. Au cours des mois suivants, StarLink a également été découvert dans divers produits à base de maïs jaune, certains à l'extérieur du pays. Au début, certains producteurs étaient soupçonnés d'avoir ignoré les ententes interdisant de vendre StarLink aux scieries. Cependant, les entrevues avec les producteurs ont révélé que beaucoup n'avaient pas reçu d'instructions claires sur la non-vente de StarLink aux scieries, ou avaient été informés que la variété non approuvée serait approuvée au moment de la récolte. Les points précis auxquels StarLink a pénétré la ligne d'approvisionnement restent inconnus, et selon une série du Projet d'éducation publique sur les organismes génétiquement modifiés de Cornell Cooperative Extension, elle pourrait avoir fait son chemin dans plus de la moitié des approvisionnements en maïs des États-Unis. >
Résistance aux herbicides
Les zones d'où proviennent les espèces cultivées sont particulièrement vulnérables aux croisements avec les variétés locales. Au Mexique, où il existe plus de 100 variétés uniques de maïs, le maïs génétiquement modifié est interdit. Malgré l'interdiction, des gènes provenant de maïs génétiquement modifié ont été trouvés dans le maïs mexicain. Les phytogénéticiens à U.C. Riverside a montré que le flux génétique provenant de nombreuses cultures cultivées de manière conventionnelle augmente la présence de mauvaises herbes chez les espèces sauvages apparentées et il y a quelques cas où les plantes cultivées sont devenues des mauvaises herbes. L'augmentation de l'envahissement par les mauvaises herbes est une préoccupation lorsque les plantes génétiquement modifiées sont en mesure de concurrencer d'autres espèces en produisant plus de graines, en dispersant plus de pollen ou de graines, ou en poussant plus vigoureusement dans des environnements spécifiques. Les tournesols transgéniques peuvent produire 50 pour cent de plus de graines que leurs contreparties traditionnelles et certains chercheurs craignent que les plantes génétiquement modifiées ne déplacent progressivement une diversité génétique précieuse. Les toxines produites par les cultures génétiquement modifiées menacent biodiversité, et selon le Sierra Club, le génie génétique devrait être considéré comme dangereux pour l'environnement. Une étude de l'Université Cornell montre que la toxine Bt tue les larves d'espèces bénéfiques non ciblées, telles que les mites et les papillons. Des études similaires indiquent une réduction d'autres espèces bénéfiques, y compris les chrysopes et les coccinelles. La toxine persiste également dans les systèmes racinaires du maïs Bt et dans les résidus végétaux longtemps après la récolte et peut avoir des conséquences néfastes pour des millions de micro-organismes qui vivent dans le sol et maintiennent sa fertilité. Lorsque la toxine Bt se lie aux particules du sol, elle peut persister pendant deux à trois mois. Cela peut avoir des effets négatifs sur les invertébrés aquatiques et terrestres, ainsi que sur les processus de recyclage des éléments nutritifs qui se produisent chez les espèces bactériennes.
