Les conditions météorologiques de la Terre dépendent de plusieurs facteurs, notamment l'absorption et la réflexion de l'énergie solaire, la force cinétique de la rotation de la planète et les particules dans l'air. Les grandes étendues d'eau peuvent également avoir un effet important sur les conditions météorologiques à proximité, ainsi que fournir une humidité supplémentaire pour les précipitations. Les changements dans les océans peuvent également conduire à des changements climatiques qui peuvent affecter des continents entiers.

Les ouragans

Les puissants cyclones tropicaux qui deviennent des ouragans dépendent fortement de grandes étendues d'eau chaude et tranquille pour leur création. L'eau chaude près de la surface s'élève et, en refroidissant, elle évacue l'humidité sous forme de pluie et de spirales. Cela crée l'énergie de précipitation et la rotation d'une tempête tropicale, et comme le système se déplace à travers l'océan, il accumule plus d'énergie au fur et à mesure. Plus un ouragan est long dans l'air humide au-dessus de l'océan, plus il peut devenir puissant lorsqu'il atteint finalement la terre. Dans certains cas, une tempête qui s'affaiblit considérablement sur la terre peut se réorganiser et revenir à la force des ouragans si son chemin la ramène au-dessus de l'eau.

Neige de Lake Effect

De grands plans d'eau comme le Grand Les lacs peuvent affecter la précipitation des communautés voisines. En hiver, les vents froids soufflant à travers ces lacs captent une humidité considérable, qui tombe ensuite sur les zones voisines sous la forme de neige. Cette neige à effet de lac peut grandement augmenter la quantité de neige qui tombe dans ces zones, même pendant les hivers doux. En raison de cette augmentation des précipitations, les régions situées à l'est du lac Ontario connaissent généralement de 200 à 300 pouces de neige en moyenne par année.

Stockage et transfert de chaleur

De grandes étendues d'eau peuvent également servir de dissipateur de chaleur, températures modérées à proximité. L'eau a une chaleur spécifique élevée, ce qui signifie qu'elle absorbe plus d'énergie que l'air pour augmenter sa température. Pendant l'été, l'océan absorbe une grande quantité de chaleur du soleil, et il conserve cette chaleur lorsque les températures chutent pendant l'hiver. Lorsque l'air passe au-dessus de l'océan chaud, sa température augmente, et cet air chaud modère la température dans les communautés voisines pendant les mois froids. C'est pourquoi les villes de la côte du Pacifique, par exemple, connaissent des variations de température beaucoup plus modérées de l'été à l'hiver que les villes du centre des États-Unis. Les courants océaniques peuvent également transférer la chaleur entre les régions; par exemple, le Gulf Stream transfère la chaleur de l'équateur à l'Europe du Nord.

El Nino et La Nina

Les fluctuations de température dans l'océan peuvent affecter les régimes climatiques et météorologiques sur la terre pendant des mois à la fois . Quand l'océan Pacifique devient plus chaud que d'habitude, une condition appelée El Nino, la masse d'air qui recouvre l'océan peut diviser le courant-jet, amenant des températures plus douces au nord des États-Unis et causant un hiver humide dans le sud. Un Pacifique frais produit un La Nina, avec un hiver doux dans le Sud et un air plus froid se déplaçant dans la région de Nouvelle-Angleterre.