Le botaniste et climatologue allemand Wladimir Köppen a mis au point un système moderne de définition des climats. Son système définit les climats par les précipitations, la température et la végétation. Son système «code» le climat avec un schéma de dénomination de trois lettres. Chaque lettre représente certains aspects du climat. Dans ce système, les climats méditerranéens et subtropicaux humides sont très similaires, mais ont plusieurs caractéristiques distinctives. Dans le système à trois lettres de Köppen, la Méditerranée et la zone subtropicale humide ont deux sous-types. La Méditerranée comprend les climats Csa et Csb, et la zone subtropicale humide comprend les Cfa et Cwa. Chaque lettre représente une caractéristique différente liée à la température, à la quantité de précipitations et à la distribution des précipitations tout au long de l'année. Basé sur leurs codes à trois lettres, vous pouvez dire que les régions méditerranéennes et subtropicales humides ont généralement des climats similaires, qui varient dans leurs détails.
Température
Dans les codes à trois lettres, le premier et la dernière lettre se réfère à ces températures climatiques des zones. À cet égard, les deux types de climat se ressemblent beaucoup. Dans les deux types de climat, la température du mois le plus chaud de l'année est supérieure à 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit) et le mois le plus froid de l'année se situe entre -3 et 18 degrés Celsius (26,6 à 64,5 degrés Fahrenheit). Le seul sous-type de ces deux climats qui diffère à cet égard est le sous-type Csb du climat méditerranéen, qui est légèrement plus froid que les autres dans ses mois les plus froids.
Précipitation
Les précipitations varient davantage entre ces types de climat que tout autre facteur. En général, les précipitations du climat subtropical humide sont plus ou moins réparties tout au long de l'année. Dans le climat méditerranéen, les étés sont plus secs que les hivers. De plus, le climat méditerranéen reste plus sec tout au long de l'année par rapport au climat subtropical humide. Pour cette raison, les climats méditerranéens sont parfois appelés «climats subtropicaux secs». Les climats méditerranéens et les climats subtropicaux humides varient également en fonction de l'endroit où ils se produisent. Climats méditerranéens se produisent sur les côtés ouest des continents, entre les latitudes de 30 degrés et 45 degrés nord et sud. Les climats subtropicaux humides se trouvent plus près de l'équateur, bien qu'il y ait un certain chevauchement. Ce type de climat se rencontre du côté est des continents, entre 20 et 35 degrés nord et sud. La plus grande différence de localisation est de quel côté des continents ces climats se produisent.
