Les manchots empereurs vivent dans leur habitat naturel en Antarctique. En hiver, les températures peuvent chuter à moins 76 degrés Fahrenheit avec le refroidissement éolien. Le manchot empereur est la plus grande de toutes les espèces de pingouins, atteignant une taille d'environ 45 pouces et un poids maximum d'environ 88 livres.
Menaces
Les prédateurs qui constituent une menace pour les manchots empereurs le sauvage; comprennent les requins, les épaulards, les phoques et les oiseaux - tels que les pétrels géants antarctiques. Mis à part les prédateurs, la principale menace pour les manchots empereurs est l'exposition à des températures extrêmement froides. Les pingouins empereurs sont la seule espèce de pingouin antarctique qui reste dans la région pendant les périodes les plus froides de l'hiver.
Défense contre les prédateurs sous-marins
Les manchots empereurs sont exposés à la menace des prédateurs lorsqu'ils se nourrissent pour la nourriture, comme le poisson et les crustacés dans l'eau. Le principal prédateur du manchot empereur est le phoque léopard. La couleur des plumes du pingouin les aide à éviter d'être détecté par les prédateurs lorsqu'ils sont sous l'eau. Si un prédateur regarde vers le bas sur un manchot empereur, les plumes sombres sur son dos l'aident à se fondre dans les profondeurs sombres de l'océan ci-dessous. Si un prédateur nage en dessous et lève les yeux, les plumes blanches sur le corps du pingouin aident à le camoufler contre le ciel au-dessus de la surface de l'eau. La vitesse est également une défense importante pour les pingouins empereurs. Sous l'eau, ils peuvent nager à des vitesses allant jusqu'à 9,3 milles à l'heure.
Défendre les jeunes
Les manchots empereurs mâles incubent les œufs pendant une période d'environ 9 semaines. Les œufs sont maintenus sur les pieds du manchot mâle et ils sont recouverts d'un pli de peau épaisse et plumeuse, appelée poche de couvain. Les poussins nouvellement éclos restent sous la protection de la poche de couvain de leur père jusqu'au retour de leur mère. Les jeunes poussins peuvent mourir presque instantanément, s'ils ne sont pas protégés du climat antarctique hostile. Une fois que la mère revient, le manchot mâle peut quitter le poussin et chercher de la nourriture - après avoir jeûné pendant plus de 2 mois. Les femelles protègent les poussins contre les prédateurs et les gardent au chaud avec leurs propres poches de couvain. Les mères nourrissent leurs poussins avec du poisson régurgité. Les poussins plus âgés s'entassent pour la sécurité et la chaleur dans des groupes connus sous le nom de crèches; tandis que leurs parents les laissent pendant de courts intervalles pour se nourrir. Les poussins sont suffisamment mûrs pour atteindre l'indépendance vers l'âge de 4 mois.
Les pingouins se regroupent en grands groupes pour se réchauffer les uns les autres. Quand un pingouin de l'intérieur du groupe est devenu suffisamment chaud, il se déplace vers l'extérieur du groupe pour permettre à l'un des pingouins les plus froids de se déplacer à l'intérieur et de se réchauffer. Les manchots empereurs ont quatre couches de plumes. Des plumes lisses et imperméables recouvrent des plumes isolantes et pelucheuses. Une épaisse couche de graisse fournit au manchot empereur une protection supplémentaire contre le froid.
