L'empiétement urbain, également connu sous le nom d'étalement urbain, est un concept clé dans la planification et l'utilisation des terres. Bien que les définitions varient considérablement, l'empiètement urbain est caractérisé par le développement économique et commercial en dehors des centres urbains concentrés. L'étalement urbain se caractérise également par le développement d'habitations à faible densité et de commerces de détail dans les banlieues adjacentes aux grands centres urbains.
Caractéristiques de l'empiètement urbain
Anthony Downs, analyste des politiques, a identifié 10 traits d'empiètement urbain. Selon Downs, l'empiétement urbain est caractérisé par une «extension vers l'extérieur illimitée» du développement au-delà d'une zone urbaine compacte; «développement par saute-mouton», dans lequel le développement résidentiel se situe loin du centre urbain et contourne des parcelles de terrain plus proches du centre urbain; le développement résidentiel et commercial à faible densité; la dispersion du pouvoir entre de nombreuses petites localités plutôt qu'avec un gouvernement local; les automobiles plutôt que les transports publics comme moyen de transport dominant; dépouiller le développement commercial; aménagement non planifié des terres sans agence centrale de planification ou de contrôle; grandes disparités économiques et inégalités entre les localités; l'utilisation des terres qui est divisée en différentes zones telles que résidentielles et commerciales; et une dépendance à l'égard de ce que Downs appelle les processus de distribution de logements aux résidents à faible revenu. Les causes de l'empiètement urbain
Bien que les causes de l'empiètement urbain varient selon la région, sont des facteurs communs. Aux États-Unis, l'une des principales causes de l'empiètement urbain semble être le désir d'un logement unifamilial, en particulier les grandes maisons avec de grandes pelouses. L'encouragement du développement commercial le long des grandes routes et autoroutes, plutôt que dans les centres urbains concentrés, contribue également à l'empiètement urbain; les centres commerciaux de strip-tease et les centres de strip sont le plus souvent le résultat. Le manque de transports en commun dans de nombreuses régions et la dépendance excessive des Américains vis-à-vis de leurs voitures favorisent aussi l'empiètement urbain.
L'empiètement urbain a plusieurs effets délétères sur l'environnement, bien qu'un le manque de compréhension de ces effets semble être un facteur contribuant à l'empiétement. Au niveau le plus élémentaire, l'empiétement urbain consomme des milliers d'acres de bois et de terres agricoles, affectant négativement les animaux et les plantes qui les habitent. La dépendance à l'automobile qui caractérise l'empiètement urbain contribue également à une pollution plus élevée des émissions. La qualité de l'eau souterraine souffre du développement et la pollution industrielle peut encore éroder la qualité des eaux souterraines et du sol. Les impacts économiques de l'empiètement urbain incluent la fuite du commerce des centres urbains, ce qui peut contribuer au chômage et au fléau urbain. La nature dispersée des avantages économiques découlant de l'empiétement urbain, ainsi que la fragmentation du pouvoir entre de nombreuses petites localités, peuvent conduire à des infrastructures sous-financées (et donc insuffisantes), y compris les autoroutes et les services publics. Les impacts moins tangibles de l'empiètement urbain comprennent une perte de communauté, car les gens vivent plus éloignés les uns des autres et dans l'isolement relatif des maisons unifamiliales. Cet isolement et ce manque de connexion peuvent, selon certains sociologues, avoir un impact négatif sur la qualité de vie.
Solutions à l'empiètement urbain
Les planificateurs ont suggéré plusieurs solutions à l'empiètement urbain. Ceux-ci comprennent l'investissement public dans le transport en commun; le recyclage des bâtiments existants plutôt que la construction de nouvelles constructions continues; encourager l'investissement dans les centres urbains afin de ramener les entreprises et les résidents dans ces régions; et en imposant des règles plus strictes aux développeurs afin qu'ils soient plus responsables envers le public.
