Six sous-espèces de cerfs mulets habitent environ 88 000 miles carrés ou un peu plus de la moitié des terres de la Californie. Le cerf à queue noire colombien, le cerf mulet des Rocheuses et le cerf mulet de Californie vivent dans des habitats dispersés dans les comtés du nord de l'État. Les six sous-espèces semblent très similaires avec seulement de légères différences dans la couleur et les marques de la fourrure.

Cerf à queue noire colombien

Les cerfs à queue noire colombiens sont les sous-espèces les plus abondantes en Californie. Ils se rencontrent dans une grande partie du nord de la Californie, dans les zones côtières de la frontière de l'Oregon au comté de Santa Barbara et à l'intérieur des terres jusqu'au versant ouest de la chaîne Cascade-Sierra Nevada. Certaines de ces populations sont migratrices, passant leurs étés dans les montagnes et les hivers à des altitudes plus basses. D'autres, surtout ceux qui se trouvent près des côtes, sont résidents toute l'année. Fidèles à leur nom, les cerfs à queue noire colombiens ont des queues entièrement noires et une plaque de croupe relativement petite.

Cerf mulet des Rocheuses

Cerf mulet des Rocheuses, troisième sous-espèce la plus abondante de l'État, se trouve principalement à l'est de la chaîne de montagnes Cascade-Sierra Nevada dans les comtés de Lassen, Shasta, Siskiyou et Modoc. Ils passent généralement des hivers dans le désert du Grand Bassin, se nourrissant de bitterbrush et d'armoise. En été, ils voyagent à plus de 50 milles aériens jusqu'à des chaînes de haute altitude dans les montagnes. Les cerfs-mulets des Rocheuses sont parmi les plus grands de la sous-espèce et, en règle générale, ont les plus gros bois. Ils ont une grande croupe blanche, et une queue qui est seulement noire à la pointe.

Californie Cerf-mulet

La deuxième sous-espèce la plus abondante dans l'état, le cerf mulet de Californie, varie le long du versant ouest de la Sierra Nevada, ainsi que dans les montagnes San Bernardino, San Gabriel et Tehachapi. Les populations résidentes et migratrices sont présentes. Le cerf-mulet de Californie a une croupe plus large et moins de queue noire que le cerf de Virginie. La queue peut sembler avoir une ligne noire sur sa longueur. Ils sont souvent confondus avec le cerf mulet du Sud, qui a une bande de noir beaucoup plus grande.

Hybrides

Parce qu'ils sont la même espèce, les sous-espèces de cerfs mulets de Californie peuvent se croiser rapidement entrer en contact les uns avec les autres. Dans les zones côtières au sud de la baie de San Francisco, le cerf mulet de Californie s'hybride abondamment avec le cerf de Virginie.