Selon la personne à qui vous parlez, le bison et le bétail peuvent être perçus de diverses façons. Pour le patron du restaurant, le bison et le bétail peuvent sembler identiques. Pour l'éleveur, ils sont opposés polaires. Pour le scientifique, le bison et le bétail sont proches parents. Indépendamment de la perspective et des similitudes, il existe des différences concrètes entre le bison et le bétail. Techniquement, le bétail est un terme fourre-tout utilisé pour décrire les membres de la famille Bovidae, qui comprend des bisons, des yaks et plus, ou pour décrire des membres spécifiques du genre Bos au sein de cette même famille. Cependant, pour un usage courant, les «vaches» et les génisses domestiquées - les femelles adultes; taureaux - mâles adultes; bouvillon (mâles castrés); et les veaux et les yearlings (juvéniles) sont généralement synonymes de bovins. Ces animaux sont utilisés pour leur lait pour les produits laitiers et pour leur chair, appelée bœuf. Même si les bœufs sont également des mâles castrés de ce type animal, on les distingue du bétail parce qu'ils sont utilisés pour le travail au lieu de produits commerciaux. Les bovins sont des mammifères ruminants, ce qui signifie que leur estomac se compose de quatre parties. Les bovins sont de couleur variée, la plupart des adultes ayant des cornes non ramifiées, mais certains bovins ne développent pas de cornes. Ils sont distribués dans le monde entier et sont considérés comme sacrés dans certaines cultures indiennes de l'Inde.
Les bisons sont des mammifères à cornes courtes qui sont membres de la famille scientifique Bovidae. Aux États-Unis, les bisons sont communément appelés buffles, bien que les vrais buffles soient des membres asiatiques et africains de la même famille d'animaux. Les bisons poussent à plus de 6 pieds de hauteur d'épaule, 9 pieds de longueur et pèsent 2 500 livres. Au cours de l'hiver, l'espèce américaine de bison prend un pelage brun foncé et hirsute qui se transforme en une fourrure courte et brun clair au printemps. Au début des années 1800, plus de 60 millions de bisons prospéraient en Amérique du Nord. En 1900, les bisons d'Amérique du Nord étaient sur le point de disparaître et il ne restait plus que deux troupeaux sauvages composés de quelques centaines d'animaux. En 2011, en raison des efforts de préservation privés, la population de bisons a rebondi à environ 500 000.
Les bisons et les bovins sont tous deux classés dans le phylum Chordata, subphylum Vertebrata, classe Mammalia, ordre Artiodactyles, famille des bovidés. Cependant, selon la plupart des autorités, les bisons sont classés dans le genre Bison, tandis que les bovins sont regroupés dans le genre Bos. D'autres autorités classent le bison dans une sous-famille Bovinae par opposition à un genre distinct. Les bisons et les bovins étroitement apparentés ont une forme physique et une stature similaires. Cependant, étant les mammifères terrestres les plus lourds en Amérique, les bisons sont plus gros que les bovins. En plus de la taille du corps, le bison et le bœuf se distinguent facilement, en partie parce que la tête et la face du bison sont structurellement différentes des bovins. Les têtes de bisons sont également beaucoup plus grandes avec une fourrure abondante.
Les bisons et les bovins sont tous deux utilisés pour des produits commerciaux. Cependant, lorsque le boeuf est un aliment de base commun dans le marché de la viande, la viande de bison est plus difficile à trouver. Alors que les éleveurs américains conservent près de 100 millions de bovins, la population de bisons aux États-Unis est d'environ 220 000 (500 000 en Amérique du Nord) en 2011. Pourtant, comme le bison est presque exclusivement utilisé pour la viande, les bovins fournissent viande et produits laitiers. industrie alimentaire.
