Les steppes et les savanes sont deux exemples des nombreux biomes de la Terre. Un biome est une région qui possède des formes de vie végétale et animale similaires. Les régions sont généralement contiguës. Un désert, par exemple, est un biome. Les prairies sont également des biomes. Les savanes et les steppes sont deux exemples de biomes des prairies. Comme les deux sont des prairies, ils partagent certaines similitudes, mais ont aussi de nombreuses différences.

Prairies

Près d'un quart des terres de la Terre sont des prairies. Les prairies ont moins d'un arbre par acre et ont été décrites par le programme des zones rurales de la Nouvelle-Galles du Sud comme des «mers d'herbe». Les prairies reçoivent généralement entre 10 et 30 pouces de pluie par an. Ceci est important parce que plus de pluie que cela transformerait les prairies en forêt. À l'inverse, les prairies recevant moins de pluie que cela deviendraient un désert.

Steppes

Une steppe est un type particulier de prairie. Les steppes se trouvent sur presque tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Ils sont plus secs et plus froids que d'autres prairies. Les steppes manquent d'humidité parce qu'elles sont loin de l'océan et des montagnes proches. Les montagnes agissent comme des barrières, gardant l'humidité dehors. Peu de gens vivent dans les steppes car la qualité du sol est mauvaise et, bien qu'il y ait de nombreuses graminées, peu d'autres plantes y vivent. Les steppes sont souvent une zone intermédiaire entre les forêts et les déserts.

Savanes

Les savanes, parfois appelées «prairies tropicales», se situent généralement entre une forêt tropicale et un désert. En tant que tels, ils sont plus chauds que les steppes. Ils reçoivent à peu près la même quantité de pluie qu'une steppe, mais la plus grande partie tombe pendant l'été. Les savanes reçoivent en moyenne entre 15 et 25 pouces de pluie au cours de cette saison. Cet équilibre est important parce que, comme les steppes, ils peuvent devenir des forêts ou des déserts si le régime de la pluie change. Parce qu'ils reçoivent tellement d'eau, les savanes supportent quelques arbres, mais pas assez pour obscurcir le ciel sous la façon dont une forêt tropicale pourrait le faire. Les plantes et les animaux qui vivent ici sont hautement spécialisés. Ils doivent résister à la longue saison de sécheresse qui suit la saison humide de la savane.

Différences

La différence la plus importante entre une steppe et une savane est l'endroit où elle se trouve. Les savanes se trouvent plus près de l'équateur et sont plus chaudes que les steppes. Être plus près de la forêt tropicale signifie qu'ils ont deux saisons principales: un été chaud et humide et un hiver légèrement plus frais, mais beaucoup plus sec. Les steppes, en revanche, se trouvent plus loin de l'équateur et dans les zones abritées. Cela signifie que les précipitations qu'ils reçoivent sont dispersées uniformément tout au long de l'année. Moins de grandes plantes peuvent prendre racine dans des conditions aussi sèches. Être plus loin de l'équateur signifie aussi des conditions plus froides, et dans certaines steppes du nord, la neige, plutôt que la pluie, est commune.