La capacité d'ingérer ou d'absorber de la nourriture est relativement courante dans la nature; seul le Royaume Plantae est complètement dépourvu d'organismes qui n'ingèrent pas ou n'absorbent pas leur nourriture, car ils font leur nourriture intérieurement par le processus de la photosynthèse. Tous les autres organismes dépendent de sources externes de nourriture, certains absorbant simplement leur nourriture (par exemple des champignons et des monères) et d'autres ayant développé des systèmes complexes pour digérer leur nourriture (par exemple Animalia). Selon les classifications linnéennes des royaumes, il y a quatre royaumes d'animaux qui ingèrent ou absorbent leur nourriture.

Animalia

Le règne Animalia comprend des organismes multicellulaires qui digèrent leur nourriture. Le système de digestion varie en complexité. Par exemple, un nématode a seulement une bouche (où la nourriture est initialement ingérée), un intestin (pour extraire les nutriments) et un anus (pour expulser les déchets). En revanche, les êtres humains ont des systèmes digestifs hautement évolués qui comprennent les mêmes trois parties de base que le nématode, mais ont plusieurs caractéristiques supplémentaires. Les sources alimentaires des animaux varient, car certains sont carnivores (ne mangent que d'autres animaux), d'autres sont herbivores (ne mangent que des plantes) et d'autres sont omnivores (ce qui signifie qu'ils mangent les deux).

Protiste

Kingdom Protista est le seul autre royaume qui inclut certains organismes qui ingèrent leur nourriture. Les protistes sont des organismes unicellulaires dont le noyau est contenu dans une membrane. Les protistes qui ingèrent leur nourriture le font par le biais d'un processus connu sous le nom de «phagocytose», dans lequel des protistes ressemblant à des animaux (appelés «protozoaires») enveloppent leur nourriture à travers une structure en forme de bouche. Tous les autres protistes absorbent leur nourriture plutôt que de l'ingérer, par exemple les protistes végétaux (comme les algues).




Le règne des champignons comprend des organismes multicellulaires semblables aux plantes Royaume. Cependant, la principale différence entre les champignons et les plantes est que les champignons doivent absorber leur nourriture. L'absorption de nourriture est techniquement différente de l'ingestion parce que l'absorption implique simplement que l'organisme soit placé au-dessus de sa source de nourriture et qu'il obtienne des nutriments directement, alors que l'ingestion doit impliquer une bouche et un système pour décomposer les nutriments dans l'organisme. Des exemples courants de champignons comprennent des champignons, de la mousse et des moisissures.

Monera

Le Royaume de Monera comprend des organismes unicellulaires dont le noyau ne contient pas de membrane. Certains Monera produisent leur nourriture grâce à la photosynthèse (par exemple, il y a des algues classées comme Monera), cependant, d'autres absorbent leurs nutriments directement. La plupart des bactéries sont classées dans le Royaume de Monera, et gagnent souvent leurs nutriments en vivant parasitairement dans un organisme multicellulaire. C'est pourquoi les bactéries rendent souvent les gens malades. Ce sont de minuscules organismes qui peuvent extraire les nutriments de leur hôte.