La transformation d'une chenille en papillon a lieu dans la chrysalide ou la nymphe. Les papillons traversent un cycle de vie de cinq étapes: œuf, larve, nymphe et adulte. À l'intérieur de la chrysalide, plusieurs choses se passent et ce n'est pas une étape de «repos». Le vieux corps de la chenille meurt à l'intérieur de la chrysalide et un nouveau corps avec de belles ailes apparaît après quelques semaines.
Chenilles affamées
Une chenille passe le plus clair de son temps à manger. Des changements hormonaux se produisent et la chenille perd son intérêt pour l'alimentation. Quand il est temps de devenir adulte, il trouve un endroit sûr abrité où il se transforme. La transformation ou la métamorphose commence lorsque la chenille tourne un peu de soie. Certains chrysalides sont suspendus mais d'autres se soutiennent sur des branches d'arbres ou créent un hamac en soie.
À l'intérieur de la chrysalide
Le changement à l'intérieur de la chrysalide est lent et progressif. Le corps de la chenille se digère de l'intérieur vers l'extérieur. La chenille est attaquée par le même type de jus qu'elle a utilisé dans sa vie antérieure pour digérer la nourriture. Beaucoup d'organes sont cachés dans la chenille et ils prennent une nouvelle forme dans la chrysalide. Le vieux corps est décomposé en cellules imaginales mais tous les tissus ne sont pas détruits. Certains vieux tissus passent sur le nouveau corps de l'insecte. Un disque imaginal deviendra une aile et il y a des disques originaux qui forment les pattes, les antennes et les autres organes du papillon.
Un nouveau corps est formé
Pendant les trois ou quatre premiers jours, la chrysalide est un petit sac rempli de liquide riche. Les cellules utilisent le fluide pour se développer et former un nouveau corps. Les cellules imaginales sont indifférenciées et peuvent devenir n'importe quel type de cellule. Certaines parties du corps des chenilles sont plus ou moins inchangées, y compris les pattes. Sous la peau d'une chenille, les ailes commencent à former des ailes avant de laisser sa peau pour la dernière fois. À l'intérieur de la chrysalide, les ailes des papillons sont entièrement formées. Les parties de la bouche de succion d'un papillon sont formées à partir des parties de bouche de la chenille.
La chrysalide perd près de la moitié de son poids parce que la métamorphose consomme de l'énergie. Pendant la transformation, la chrysalide ne peut pas excréter ou déféquer. Les déchets s'accumulent et il y a des déchets azotés qui peuvent être vus comme un liquide de couleur rougeâtre sous le papillon après son émergence. La transformation complète prend environ deux semaines. Certaines espèces survivent à l'hiver dans la chrysalide et les transformations prennent quelques mois. Les mites subissent la même transformation mais forment un cocon au lieu d'une chrysalide. Un cocon est une couverture de soie d'une chrysalide.
Quelques jours avant que le papillon émerge, la chrysalide change de couleur, les motifs et la couleur du papillon peuvent être vus à travers la chrysalide. Le papillon se brise de la chrysalide protectrice et pompe le sang dans ses ailes nouvellement formées. Puis il s'envole.
