Les phoques et les morses sont des mammifères marins qui partagent plusieurs des mêmes caractéristiques d'identification. Il ne devrait donc pas être surprenant qu'ils soient souvent confondus les uns avec les autres. Bien qu'il existe de nombreuses similitudes entre les phoques et les morses, leurs différences sont également importantes. Ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur les phoques et les morses peuvent commencer par étudier leurs classifications scientifiques, leurs habitats, leur apparence et leurs différences alimentaires.
Classification scientifique
Les phoques et les morses sont tous deux considérés comme faisant partie du ordre scientifique Pinnipedia et sont appelés pinnipèdes pour leurs nageoires palmes. Les phoques et les morses peuvent également être identifiés par leurs familles, les morses tombant dans la famille des Odobénidés et les phoques tombant dans la famille des Phocidés ou des Otaridés. Les phoques sans oreilles, ou vrais, comme on les appelle parfois, font partie de la famille des Phocidae, tandis que les phoques à oreilles - ou phoques à fourrure - et les otaries font partie de la famille des Oraidae.
Habitat
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Les morses possèdent un vaste habitat arctique, qui peut s'étendre du nord-est du Canada jusqu'au Groenland et des mers septentrionales près de l'Alaska et de la Russie. En général, les morses vivent sur la banquise, mais ils peuvent se déplacer vers les îles rocheuses s'il n'y a pas de glace ou lorsque les températures augmentent. Selon SeaWorld, les morses passent jusqu'à deux tiers de leur temps dans l'eau - qui a de préférence un fond rocheux et n'a pas plus de 80 pieds de profondeur. À l'instar des morses, la plupart des phoques préfèrent un habitat arctique et habitent les mers arctiques, vivant sur des banquises ou dans des eaux glaciales. Certains types de phoques vivent sur le continent antarctique, prospérant dans un habitat arctique où les morses ne s'aventurent pas. Un petit sous-ensemble de cet animal - y compris le phoque commun, le phoque caspien et le phoque moine hawaïen - vit dans des climats plus chauds. Le phoque commun, par exemple, se trouve le long des côtes du sud de la Californie, du Mexique, du New Jersey et de la France.
Apparence
Les morses sont arrondis, les mammifères fusiformes sont roses et bruns une peau ridée, de longues défenses blanches et de grandes nageoires avant et arrière plates avec de petites griffes discrètes. Les morses ont généralement une taille de 7,5 à 11,5 pieds et peuvent peser jusqu'à 1,5 tonne. Les morses n'ont pas de lambeau d'oreille externe - et bien que de nombreux types de phoques soient également dépourvus de lambeaux d'oreille externes, certains - appelés phoques à oreilles - présentent cette caractéristique. Selon leur sous-espèce spécifique, les phoques peuvent avoir différentes formes et tailles, mais ils sont tous en forme de torpilles, avec des nageoires arrière qui les aident à se déplacer dans l'eau, des dents carnivores pointues et des palmes frontales munies de griffes acérées et puissantes. . Contrairement aux morses, il n'y a aucun type de phoque qui a des défenses. Alors que certains phoques peuvent peser aussi peu que 110 livres, d'autres peuvent dépasser les échelles à plus de 5000 livres - en général, cependant, la plupart des phoques sont de plus petites créatures que les morses.
Les morses sont carnivores - et mangent une variété de vie marine moyenne et petite. En fait, les palourdes, les moules et d'autres «habitants du fond» constituent la majorité du régime alimentaire d'un morse - bien qu'ils puissent aussi manger de jeunes phoques si leur approvisionnement alimentaire préféré est limité. Habituellement, la plupart des morses migrent vers l'extrémité sud de leur habitat en hiver pour l'accouplement et l'extrémité nord en été - et à mesure que leur habitat change, la prévalence de certains types d'aliments préférés peut augmenter ou diminuer. Bien que certains types de phoques - comme le phoque commun - mangent aussi des mollusques et des crustacés, d'autres types de fruits de mer, y compris le flet, le hareng et le sébaste, sont inclus dans leur régime alimentaire. Comme pour les morses, les phoques migrent généralement pendant la saison de reproduction, ce qui entraîne certaines variations dans leur régime alimentaire.
