Les fossiles se forment généralement sous la forme de fossiles de moules ou de fossiles moulés et sont considérés soit comme un fossile fossile, soit comme un fossile corporel. Une empreinte d'empreinte dans la roche est un exemple d'un fossile de moule et d'un fossile trace, tandis qu'un dépôt minéral sous la forme d'une coquille est un exemple d'un fossile de fonte et d'un fossile de corps. Dans de rares cas, les organismes ou parties d'organismes sont entièrement conservés. Les fossiles aident les scientifiques à comprendre le comportement, le mouvement, le régime alimentaire, l'habitat et l'anatomie des organismes préhistoriques.
Les fossiles de moisissures proviennent d'un processus appelé conservation authigène; un processus qui laisse une impression négative, ou indentation, d'un organisme dans la roche après que l'organisme lui-même s'est détérioré. Le sable ou la boue recouvre l'organisme décédé et, avec le temps, le sable ou la boue durcit dans la roche, enfermant l'organisme. L'organisme continue de se désintégrer, ne laissant finalement qu'une empreinte. Des organismes entiers, des organismes partiels ou même des traces du passage d'organismes peuvent laisser des fossiles de moisissures.
Des fossiles de moules se remplissent de minéraux qui durcissent une réplique fossilisée de l'organisme original. L'eau s'infiltre à travers la roche entourant le fossile du moule, laissant derrière elle des minéraux qui remplissent le moule. Les minéraux durcissent, prenant la forme du fossile de moule. Tout moule fossile peut potentiellement former un moule en fonte. Les infiltrations d'eau, la force du fossile de moule et les minéraux disponibles dans la région sont les facteurs déterminants.
Les fossiles de trace
Les fossiles de trace, également connus sous le nom d'ichnofossiles, sont des fossiles créés par le passage d'un organisme, plutôt que des fossiles de l'organisme lui-même. Les traces de fossiles comprennent les empreintes de pas, les marques de dents, les excréments fossilisés, les terriers et les nids. Les empreintes de pas fournissent des connaissances sur la vitesse, la longueur de la foulée, le nombre de pattes sur lesquelles l'organisme avance et la façon dont l'organisme tient sa queue, le comportement de chasse et le comportement du troupeau. Les coprolithes, ou les excréments fossilisés, et les marques de dents fournissent des connaissances sur le régime alimentaire des organismes. Les terriers et les nids fournissent des connaissances sur l'habitat, les prédateurs et les habitudes d'accouplement et de collecte de jeunes. Les fossiles de traces peuvent être des fossiles de moule ou de fonte. La pétrification se produit lorsque les minéraux pénètrent et durcissent un organisme, ou une partie d'un organisme, ou quand un organisme est enfermé dans une substance qui ne permet pas la décomposition. Un morceau de bois pétrifié et un insecte piégé dans l'ambre sont deux exemples de pétrification. Bien que les fossiles de moules et les fossiles fondus impliquent la pétrification, les fossiles pétrifiés sont différents dans la mesure où l'organisme original n'a pas pourri ou désintégré.
Les fossiles de corps sont des fossiles qui comprennent une partie ou l'ensemble du corps d'un organisme. Les os, les dents, les griffes, les œufs, la peau et les tissus mous sont tous des exemples de fossiles corporels. Les os, les dents et les œufs fossilisés sont les fossiles corporels les plus communs.
Les fossiles corporels fournissent des informations sur le régime, la reproduction, l'anatomie et les adaptations d'un organisme. Comme les fossiles traces, les fossiles corporels peuvent être des fossiles de moule ou de fonte.
