Dans les zones urbaines des États-Unis, les quartiers à faible revenu et les communautés de couleur connaissent en moyenne 28 % de plus de dioxyde d'azote (NO 2 ) pollution que les quartiers à revenus élevés et à majorité blanche. La disparité est principalement due à la proximité des routes de camionnage sur les routes principales, où les camions diesel sont émetteurs de NO 2 et d'autres polluants atmosphériques.

Le dioxyde d'azote est un polluant atmosphérique courant qui peut causer une série de problèmes de santé, comme les maladies respiratoires chroniques et l'asthme. Mais il peut être difficile à tracer.

Une nouvelle étude a utilisé des données de pollution atmosphérique à haute résolution mesurées avec des satellites pour suivre le NO 2 pendant près de deux ans dans les grandes villes des États-Unis. Les chercheurs ont ensuite associé les données de pollution à des données démographiques et à des mesures qui analysent le degré de ségrégation raciale dans une communauté.

Les villes les plus peuplées avaient tendance à avoir de plus grandes disparités en NO 2 pollution entre les quartiers de couleur à faible revenu et les quartiers blancs à haut revenu, selon l'étude. Phénix, Los Angeles et Newark, NEW JERSEY., avoir le NO le plus élevé 2 inégalités, tous avec un écart en NO 2 exposition de plus de 40 %.

Le trafic de banlieue et les camions lourds ne contribuent AUCUN 2 et autres polluants, mais les camions diesel sont la source dominante, contribuant en moyenne jusqu'à la moitié du NO d'une ville 2 en dépit d'être au plus 5% du trafic. Étant donné que les camions diesel émettent également d'autres gaz et particules nocifs, changements dans NON 2 sont également pensés pour refléter l'exposition à d'autres polluants ainsi.

Les résultats sont détaillés dans le journal AGU Lettres de recherche géophysique , qui publie à fort impact, rapports de format court avec des implications immédiates couvrant toutes les sciences de la Terre et de l'espace.

"L'une des nouveautés que nous avons examinées était l'intégration des mesures de ségrégation et de la qualité de l'air. Auparavant, nous avions été limités dans notre capacité à lutter contre les inégalités de pollution de l'air, mais avec l'amélioration de la résolution des satellites, nous sommes désormais en mesure d'obtenir des données spatialement et temporellement continues à des résolutions plus fines dans les villes, " dit Angélique Demetillo, un chimiste atmosphérique à l'Université de Virginie et auteur principal de l'étude.

Mesurer des polluants comme le NO 2 est difficile à réaliser à une échelle utile aux décideurs locaux. Alors que des études antérieures ont montré des disparités dans la qualité de l'air, les nouvelles découvertes offrent des données de pollution quasi-quotidiennes à petite échelle, fournir des informations quantitatives importantes que les décideurs politiques peuvent utiliser pour orienter le zonage et la santé publique et qui peuvent refléter l'expérience vécue des membres de la communauté.

La nouvelle étude a révélé qu'une baisse de 60 % du camionnage lourd le week-end entraîne une diminution de 40 % des inégalités de pollution de l'air. Cela peut orienter les décideurs vers un objectif clair de réduction des émissions.

« En matière de justice environnementale, l'une des choses qui nous manquaient, ce sont ces observations à travers une ville entière qui ont également une variabilité temporelle que nous pouvons utiliser pour comprendre les sources [de pollution], " a déclaré Sally Pusede, un chimiste atmosphérique de l'Université de Virginie qui a co-écrit l'étude.

"Nous avons ces nouvelles données et méthodologies qui continuent de nous montrer ce que nous savons déjà par l'expérience, mais aux États-Unis, ce sont les données [quantitatives] qui informent la politique, " a déclaré Regan Patterson, un expert des transports et de la santé publique à la Congressional Black Caucus Foundation.

Plus grande ville, plus grande disparité

La transition vers des camions lourds électriques pourrait être un moyen de réduire l'exposition à la pollution dans les quartiers proches des autoroutes. La Californie a déjà le mandat de le faire d'ici 2045. Mais, Pusede a souligné, alors que les émissions des camions diesel sont le principal facteur d'inégalité d'exposition, d'autres sources de pollution contribuent au problème. « Même si nous éliminions les émissions du camionnage, nous verrions toujours des inégalités présentes parce qu'il y a d'autres sources d'inégalités."

Les écarts d'exposition à la pollution entre les communautés de couleur et les communautés blanches sont bien documentés. Ils découlent souvent de pratiques de zonage qui entraînent la formation de communautés de couleur dans des zones ou des infrastructures moins recherchées, telles que des autoroutes construites à proximité ou à travers un quartier.

Patterson a dit qu'à long terme, des changements transformateurs sont nécessaires pour vraiment commencer à éliminer NO 2 disparité de pollution. "Comment rectifiez-vous les inégalités qui ont littéralement été intégrées dans l'environnement, où certains groupes sont plus susceptibles d'être adjacents aux principales routes ?", a-t-elle demandé.

Patterson et Pusede ont tous deux fait référence à un projet de loi dans le nouveau paquet d'infrastructures visant à reconnecter physiquement les communautés en supprimant les autoroutes comme une étape nécessaire vers l'égalisation de la qualité de l'air. Plus immédiatement, Demetillo espérait que son étude et des études similaires aideraient à mettre des informations sur la qualité de l'air entre les mains des membres de la communauté.

« Je vois cela comme un début. Il existe de nombreuses applications potentielles pour les utilisateurs finaux, comme les gens de différentes villes qui utilisent ces informations pour les aider à prendre des décisions sur la façon de vivre leur journée. Pour les décideurs politiques, cela pourrait être une nouvelle façon de planifier des solutions d'atténuation ou de surveiller l'efficacité de ces stratégies d'atténuation, " a déclaré Demetillo.