Les catastrophes naturelles ne suffisent pas à elles seules à motiver les communautés locales à s'engager dans l'atténuation ou l'adaptation au changement climatique, a révélé une nouvelle étude de l'Oregon State University.

Plutôt, le changement de politique en réponse à des événements météorologiques extrêmes semble dépendre d'une combinaison de facteurs, y compris les décès, une couverture médiatique soutenue, le caractère inhabituel de l'événement et la composition politique de la communauté.

Les climatologues prédisent que la fréquence et la gravité des événements météorologiques extrêmes ne feront qu'augmenter au cours des prochaines décennies. Les chercheurs de l'OSU voulaient comprendre comment les communautés locales réagissent.

"Il y a évidemment une politique nationale et étatique sur le changement climatique, mais nous sommes vraiment intéressés par ce qui se passe au niveau local pour s'adapter à ces changements, " a déclaré l'auteur principal Leanne Giordono, chercheur post-doctoral au Collège de santé publique et de sciences humaines de l'OSU. « Les communautés locales sont généralement les premières à réagir aux événements extrêmes et aux catastrophes. Comment se rendent-elles plus résilientes ? comment s'adaptent-ils à des inondations plus fréquentes ou à une chaleur intense ?"

Pour l'étude, qui a été financé par la National Science Foundation, Giordono et ses co-auteurs Hilary Boudet du Collège des arts libéraux de l'OSU et Alexander Gard-Murray de l'Université Harvard ont examiné 15 événements météorologiques extrêmes qui se sont produits aux États-Unis entre mars 2012 et juin 2017, et tout changement ultérieur de la politique climatique locale.

Ces événements comprenaient des inondations, temps d'hiver, chaleur extrème, tornades, feux de forêt et un glissement de terrain.

L'étude, publié récemment dans la revue Policy Sciences, ont découvert qu'il existait deux « recettes » pour un changement de politique locale après un événement météorologique extrême.

"Pour les deux recettes, vivre un événement à fort impact - un événement avec de nombreux décès ou une déclaration présidentielle de catastrophe - est une condition nécessaire à l'adoption de politiques orientées vers l'avenir, " a déclaré Giordono.

En plus d'un nombre élevé de morts, la première recette consistait en des communautés à tendance démocrate où il y avait une couverture médiatique ciblée de l'événement météorologique. Ces communautés sont allées de l'avant avec l'adoption de politiques visant à s'adapter en réponse aux futurs changements climatiques, comme le renforcement des capacités de préparation aux situations d'urgence et de gestion des risques.

La deuxième recette consistait en des communautés à tendance républicaine avec des expériences passées d'autres événements météorologiques rares. Dans ces localités, Souvent, les résidents ne s'engageaient pas directement dans la conversation sur le changement climatique, mais travaillaient toujours sur des politiques destinées à préparer leurs communautés à de futures catastrophes.

Dans les deux recettes, les changements de politique ont été assez modestes et réactifs, comme la construction de coupe-feu, digues ou abris communautaires contre les tornades. Giordono les a qualifiés de changements de politique « instrumentaux ».

"Au lieu d'être guidé par une idéologie ou un changement de processus de pensée, c'est plus un moyen pour une fin, " dit-elle. " 'Nous ne voulons pas que quelqu'un d'autre meure des tornades, alors nous construisons un abri. "Ce n'est généralement pas une réponse systémique au changement climatique mondial."

Dans leur échantillon, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'une réponse politique axée sur l'atténuation, telles que les communautés adoptant des lois pour limiter les émissions de carbone ou exiger un passage à l'énergie solaire. Et certaines communautés n'ont apporté aucun changement de politique à la suite de conditions météorologiques extrêmes.

Les chercheurs suggèrent que dans les communautés qui sont idéologiquement résistantes à parler du changement climatique, il peut être plus efficace d'encadrer ces conversations politiques d'autres manières, comme l'engagement des gens envers leur communauté ou la viabilité à long terme de la communauté.

Sans examiner spécifiquement les communautés qui n'ont pas connu d'événements météorologiques extrêmes, les chercheurs ne peuvent pas parler de l'état de leur changement de politique, mais Giordono a dit que c'est une question pour une étude future.

"À certains égards, il n'est pas surprenant que vous voyiez des communautés confrontées à ces événements vraiment dévastateurs, ", a déclaré Giordono. "Qu'en est-il de la grande majorité des communautés qui ne connaissent pas d'événement à fort impact - y a-t-il un moyen de susciter également l'intérêt pour ces communautés?"

"Nous ne voulons pas que les gens aient à subir ce type de catastrophes pour apporter des changements."