En utilisant le cadre qu'ils ont créé pour cette étude, les chercheurs visent à évaluer les effets d'interventions individuelles et domestiques à faible coût pour réduire les impacts de la fumée des incendies de forêt dans les communautés à risque des comtés de San Mateo et de Santa Clara. Wong-Parodi ainsi que les chercheurs de Stanford Stephanie Fischer et Natalie Herbert sont photographiés en train de planifier une stratégie de recrutement avec Ortensia Lopez d'El Concilio de San Mateo et Violet Saena de Climate Resilient Communities. Crédit :Tom Casciato
Alors que les incendies de forêt deviennent monnaie courante dans l'ouest des États-Unis et dans le monde, vérifier l'avertissement quotidien sur la qualité de l'air est devenu aussi courant que vérifier la météo. Mais ce que les gens font avec ces données - que cela les pousse à enfiler un masque avant de sortir ou à sceller leur maison contre la fumée - n'est pas toujours simple ou rationnel, selon une nouvelle étude de Stanford.
Dans une étude de cas de résidents du nord de la Californie, Les chercheurs de Stanford ont exploré les facteurs psychologiques et les processus sociaux qui déterminent les réactions à la fumée des incendies de forêt. La recherche, qui vise in fine à découvrir des approches pour aider les gens à mieux se protéger, montre que les normes sociales et le soutien social sont essentiels pour comprendre les actions de protection de la santé lors des incendies de forêt. Les résultats sont parus ce mois-ci dans le journal Gestion des risques climatiques .
« Il est important de comprendre comment les gens se comportent afin que les professionnels de la communication en santé publique puissent potentiellement intervenir et promouvoir un comportement plus sûr qui atténue les risques, " a déclaré Francisca Santana, auteure principale de l'étude, un doctorat étudiant dans le programme interdisciplinaire Emmett en environnement et ressources (E-IPER). "Ce type de travail qualitatif est une première étape pour que nous puissions apprendre comment les gens utilisent l'information et interagissent pour prendre des décisions. Nous pouvons ensuite examiner où il pourrait y avoir des points de levier ou des opportunités pour promouvoir un comportement plus protecteur."
L'exposition à la fumée des feux de forêt peut irriter les poumons, provoquer une inflammation, impactent le système immunitaire et augmentent la susceptibilité aux infections pulmonaires, y compris le virus qui cause le COVID-19, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Alors que d'autres études ont examiné comment les gens réagissent aux ordres d'évacuation, peu a été fait pour comprendre ce qui se passe avec l'exposition à la fumée des feux de forêt si les gens ne quittent pas ou ne peuvent pas quitter la zone, selon l'auteur principal de l'étude Gabrielle Wong-Parodi, professeur adjoint de science du système terrestre à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth).
"Ça m'a touché, les choses que les gens faisaient pour essayer de se protéger en l'absence d'accès à des moyens efficaces de réduire leur exposition à la fumée des feux de forêt, " Wong-Parodi a dit, se référant à un résident qui a respiré à travers un bandana humide pour tenter de filtrer les particules de fumée toxiques. « Il est urgent que nous élaborions des stratégies réalistes pour ce que vivent les gens. »
Les auteurs de l'étude Santana et David Gonzalez, qui a travaillé sur l'étude en tant que doctorant. étudiant à Stanford, des résidents interrogés de tout âge, les données démographiques sur la race et les revenus qui ont été affectées par la fumée des incendies de forêt provenant de l'incendie de camp de 2018 qui a détruit le paradis, Californie, et les incendies ultérieurs en 2019 à Fresno, Comtés de Santa Clara et Sacramento.
Ils ont découvert que les individus réagissaient aux incendies de forêt de trois manières principales :en interprétant les informations ensemble, en protéger les autres vulnérables et remettre en question les actions de protection. Leurs réponses ont été influencées non seulement par l'indice de qualité de l'air (IQA), mais aussi par ce qu'ils vivaient personnellement - qu'ils sentent, vu ou goûté de la fumée dans l'air.
Les facteurs sociaux en jeu étaient tout aussi importants, les chercheurs ont trouvé. « Les normes sociales et le soutien social influençaient vraiment la façon dont les gens choisissaient d'agir en fonction de leur perception de la menace, " dit Santana. " Par exemple, beaucoup de gens ont parlé d'observer les autres porter des masques, et dans certains cas, cette observation leur a suffi pour agir en portant eux-mêmes un masque."
Leurs discussions ont révélé que les règles ou normes de comportement partagées au sein d'un groupe social - les normes sociales - constituaient une voie commune conduisant à un changement de comportement, en plus de l'acte d'aider ou de réconforter les autres au sein de votre groupe social - le soutien social.
« Il n'y avait qu'une poignée de personnes qui ont décrit avoir regardé l'IQA puis changé leur comportement en fonction de cela - c'était presque toujours une conversation qu'ils avaient entre eux, " a déclaré Santana. " C'était vraiment un exercice social consistant à donner un sens à des informations limitées ou à des informations qui n'étaient pas à la bonne échelle pour leur communauté. "
L'étude fournit un cadre pour mieux comprendre les réactions de la fumée des feux de forêt en examinant les processus sociaux tout en reconnaissant que les contextes culturels et politiques, ainsi que des facteurs tels que la démographie, état de santé et exposition antérieure à la fumée et à la pollution atmosphérique, peuvent également influencer les comportements individuels.
Dans l'ouest des États-Unis, le changement climatique a contribué au risque et à l'étendue des incendies de forêt, apporter de la fumée dans des régions comme la Bay Area, qui a été historiquement moins touché que le reste de l'État. Dans certains cas, les chercheurs ont découvert que les résidents étaient incapables de se protéger car ils ne pouvaient pas accéder aux masques N95 ou aux purificateurs d'air ou bien sceller leurs maisons.
"Cette recherche est également importante pour les épidémiologistes qui tentent de comprendre comment la fumée des feux de forêt affecte la santé, " dit Gonzalez, qui est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Californie, Berkeley. "Cela peut nous aider à examiner les disparités entre les personnes exposées à la fumée et si cela entraîne une moins bonne santé pour certaines populations."
À mesure que ces événements deviennent plus fréquents, il pourrait y avoir une opportunité de trouver des synergies politiques qui aident à préparer les communautés aux futurs événements liés à la fumée, selon les co-auteurs. Par exemple, les programmes conçus pour améliorer le confort des ménages et accroître l'efficacité énergétique pourraient également inclure des mesures visant à réduire l'intrusion de fumée lors des incendies de forêt, suggéra Wong-Parodi.
Certaines des entrevues ont révélé que les résidents ne savaient tout simplement pas quoi faire lorsqu'ils vivaient un nouvel événement extrême. Mais même cela a révélé à quel point le traitement de l'incertitude est un exercice social, pas seulement cognitif.
"Cet article montre que les normes sociales peuvent être un levier efficace pour encourager le changement pro-santé que nous aimerions voir, ", a déclaré Wong-Parodi. "C'est en fait un signe très prometteur pour réfléchir à la façon de s'adapter et d'atténuer nos risques alors que nous sommes confrontés à des menaces croissantes du changement climatique."
