La montée des eaux intensifie les inondations, tandis que l'eau plus chaude suscite de plus grosses tempêtes.
Pour des milliers d'années, les gens ont bâti leurs grandes métropoles aux contours des côtes, dans les estuaires et les deltas, confiant du flux et du reflux des marées.
La domination des mers a permis à de nombreuses villes côtières de devenir des puissances commerciales et des creusets culturels.
Mais maintenant, cette force devient un handicap alors que le changement climatique gonfle les océans, redessiner la carte et mettre des centaines de millions de personnes en danger.
C'est l'avertissement d'un projet de rapport non publié du groupe consultatif sur la science du climat de l'ONU, vu en exclusivité par l'AFP, qui décrit les menaces climatiques vastes et urgentes auxquelles la planète est confrontée.
De l'air, vous pouvez voir le problème.
De ville en ville, tours de bureaux, les entrepôts et les maisons se pressent au bord de l'eau comme s'ils se bousculaient pour se baigner, les grands axes longent le rivage, les pistes d'atterrissage s'avancent intrépidement dans les vagues écumantes.
Ces villes sont en « première ligne », selon le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
"Des choix difficiles devront être faits alors que le niveau de la mer continue de monter, les inondations et les ondes de tempête deviennent plus fréquentes et intenses, le réchauffement augmente l'acidité des océans et intensifie les vagues de chaleur, " ajoute-t-il.
La montée des mers déclenchera probablement une migration de masse et finira par forcer des villes entières à être abandonnées aux inondations.
Mais des conséquences profondes pour les mégalopoles, petites îles, les communautés et les deltas de l'Arctique viendront bien avant cela, bien avant la vie de la plupart des gens vivants aujourd'hui.
Zones sélectionnées susceptibles d'être exposées à des inondations côtières qui devraient se produire (en moyenne) au moins une fois par an d'ici 2050, même si les émissions mondiales de carbone sont réduites à peu près conformément aux objectifs de l'Accord de Paris.
À certains endroits, les gens connaissent déjà trop bien le pouvoir destructeur de l'eau.
"J'étais autrefois l'épouse d'une famille aisée, ", raconte Yasmin Begum à l'AFP dans la hutte nue en tôle ondulée qu'elle partage désormais avec ses proches à Dhaka, la capitale du Bangladesh.
« Mes beaux-parents et mes parents, ils avaient tout :du bétail, jolie maison, les terres agricoles. Mais la rivière a tout emporté."
La famille avait vécu une vie relativement prospère dans le district sud de l'île de Bhola, une vrille de terre exposée aux limites extérieures de l'un des deltas les plus peuplés du monde.
Puis une nuit il y a 12 ans, la rivière Meghna déchaînée a dévoré tout ce qu'ils avaient.
Bégum, maintenant 30 ans et mère de trois enfants, gagne sa vie en tant que femme de ménage de Dhaka, tandis que son mari conduit un cyclo-pousse dans les rues torrides de la ville.
Ils n'ont échappé à une inondation que pour en risquer une autre :leur nouvelle maison, dans l'un des bidonvilles aux ruelles étroites regroupés de manière précaire près d'une barrière contre les inondations, est à quelques mètres de la berge.
Les villes "mortelles"
Environ un dixième de la population mondiale et des actifs se trouvent à moins de 10 mètres (33 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
« Structurellement, beaucoup de villes sont installées presque exactement au mauvais endroit pour un monde avec des mers montantes, " dit Ben Strauss, PDG et scientifique en chef de Climate Central.
Les coûts des catastrophes climatiques et météorologiques augmentent déjà fortement.
Les ports et aéroports sont construits sur le plus plat, terrain le plus bas possible.
"Le niveau de la mer était stable, ", explique Strauss.
"Plus maintenant."
Les terres qui abritent actuellement 300 millions de personnes seront vulnérables aux inondations annuelles d'ici 2050, selon ses recherches.
Ceux qui ont le moins les moyens de se protéger seront probablement les plus durement touchés.
Toutes les zones urbaines sont de plus en plus étouffées par la pollution de l'air et la chaleur extrême, mais ceux des côtes sont également inondés par des inondations intensifiées par la montée du niveau des eaux et fouettées par des tempêtes fouettées dans une plus grande fureur par des mers plus chaudes.
L'eau salée traverse les champs agricoles et les rizières, tandis que les écosystèmes, cruciaux pour les économies, les cultures et la protection du climat—sont gravement dégradées par les activités humaines.
Des villes comme Venise et Jakarta sont également en train de couler, tandis que les nations insulaires de faible altitude, notamment dans le Pacifique, risquent de disparaître sous les flots.
Le rapport indique que la réduction des émissions peut maintenant réduire les risques.
"Mais l'élévation du niveau de la mer s'accélère et se poursuivra pendant des millénaires, " ça dit.
Dhaka fait face à un « risque grave d'escalade » du changement climatique, dit le rapport du GIEC.
Les gaz à effet de serre déjà présents dans l'air ont essentiellement cuit au point que les eaux monteront jusqu'aux environs de 2050.
D'ici 2100, le GIEC a prédit que les niveaux d'eau pourraient être 60 centimètres (24 pouces) plus élevés, même si le réchauffement climatique est limité à bien en dessous de deux degrés Celsius, l'objectif fondamental de l'Accord de Paris de 2015.
Plus long terme, ça dit, les perspectives pour de nombreuses villes côtières sont « lamentables » sans réductions importantes des émissions.
Pendant ce temps, l'humanité continue de pomper de la pollution dans l'atmosphère, bloquant le réchauffement climatique qui fait fondre les calottes glaciaires et les glaciers et étend les océans.
En quelques décennies, nous avons peut-être suffisamment émis pour finir par noyer certaines des plus grandes villes du monde, dit Strauss.
D'ici 2050, une région à risque comme le sud de la Floride a peut-être développé un plan sur plusieurs décennies pour se « vider », il dit.
"Nous vivons nos vies en sachant que nous allons mourir, mais je ne pense pas que nous pensons souvent à nos villes en ces termes, ", raconte-t-il à l'AFP.
"La plupart de nos villes côtières sont mortelles. Beaucoup d'entre elles finiront par être inondées à long terme."
Risque en cascade
Les coûts augmentent déjà.
Les émissions de gaz à effet de serre bloquent le réchauffement planétaire qui fait fondre les calottes glaciaires et les glaciers et étend les océans.
En octobre 2012, L'ouragan Sandy s'est abattu sur la côte autour de New York et du New Jersey, tuant des dizaines de personnes et causant des dizaines de milliards de dollars de dégâts.
La tempête a provoqué des impacts « en cascade », le GIEC dit, provoquant des pannes d'électricité massives et perturbant les liaisons d'eau et de communication pour des centaines de milliers de personnes.
Des catastrophes comme celle-ci dans les villes côtières mondialisées présentent « des risques pour les sociétés et l'économie mondiale en général », dit le rapport.
Une projection du pire des cas pour les 136 plus grandes villes côtières du monde a calculé les dommages attendus d'ici le milieu du siècle entre 1,6 et 3,2 billions de dollars dus à l'élévation du niveau de la mer sans adaptation.
Il y avait de grandes variations entre les villes, en partie à cause de l'endroit où les actifs et les personnes sont concentrés, a déclaré la co-auteure de l'étude, Elisa Sainz de Murieta, du Centre basque pour le changement climatique.
Guangzhou était en tête de liste, avec des dommages évalués à environ 330 milliards de dollars d'ici 2050 dans un scénario d'émissions pessimiste sans adaptation, et près de 1,4 billion de dollars en 2100.
En deuxième place était Mumbai, que le rapport du GIEC décrit comme un « non-adaptateur » – avec peu d'efforts pour préparer les personnes et les biens aux catastrophes – malgré les prévisions selon lesquelles des pans de la zone bâtie pourraient être sujets aux inondations d'ici 2100.
Et les villes continuent de s'étendre, mettant des millions d'autres en danger, notamment en Asie et en Afrique.
Les leçons de la 'baignoire'
Comment les villes peuvent-elles se protéger ?
Dégâts causés par les tempêtes sur la côte atlantique après l'ouragan Sandy en 2012.
Les options incluent des protections conçues comme des digues et des digues, ce qui pourrait réduire le risque d'inondation jusqu'à quelques mètres d'élévation de la mer, mais peut endommager les systèmes environnementaux.
La réhabilitation des écosystèmes côtiers offre également de larges avantages.
Les ondes de tempête tuent moins de personnes et causent moins de dégâts lorsqu'une ville côtière est abritée derrière une large zone tampon de mangroves ou de marais.
Les herbiers marins, forêts de mangrove, les récifs coralliens et les marais intertidaux soutiennent également la vie marine et les secteurs économiques connexes comme la pêche et le tourisme.
Il n'y a "pas de solution miracle", le projet du GIEC dit, mais les choix ne feront que se durcir à mesure que les impacts s'accumuleront.
"Nous devons agir maintenant, car nous sommes déjà trop tard, " dit Johan Verlinde, responsable de programme pour le Plan d'adaptation au climat de Rotterdam.
Plus de la moitié des Pays-Bas est vulnérable aux inondations côtières et fluviales à grande échelle et plus d'un quart se trouve en dessous du niveau de la mer.
Après des inondations meurtrières en 1953, le pays s'est mis à construire un réseau de défenses de haute technologie.
Les Pays-Bas allouent actuellement un milliard d'euros (1,2 milliard de dollars) par an à leur plan d'adaptation « vivre avec l'eau ».
L'assortiment d'infrastructures flottantes de Rotterdam comprend une ferme d'élevage.
De vastes inondations en Thaïlande en 2011 ont inondé des centres de fabrication, comme cette usine automobile, et perturbé les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Avec 85 pour cent sous le niveau de la mer, Verlinde dit que la ville est « vraiment une baignoire ».
"Chaque goutte d'eau qui tombe sur notre ville, nous devons le gonfler. Nous devons vraiment être innovants pour garder nos pieds au sec, " dit-il. Les ingénieurs néerlandais parcourent le monde pour partager leur expertise en matière de résilience aux inondations, bien que de nombreux pays et communautés plus pauvres ne puissent pas se permettre les défenses les plus efficaces des grandes infrastructures.
Mais les raisons pour lesquelles certains sont protégés et d'autres ne dépassent pas largement les budgets nationaux.
'Coule ou nage'
Cape Town est un "adaptateur étendu", selon le GIEC, avec des infrastructures de protection contre les inondations, ainsi que des systèmes d'alerte précoce en place.
Mais presque 100, 000 ménages sont exposés aux inondations dans une ville déchirée par une grande pauvreté et l'héritage de l'apartheid.
Vers la côte, le serein Lake Michelle est un complexe de logements haut de gamme entouré d'une clôture de périmètre sécurisée.
A l'extérieur, une bande de terre broussailleuse le sépare de Masiphumelele, où des maisons informelles délabrées recouvrent le sol gorgé d'eau.
Le contraste est un exemple des inégalités flagrantes qui rendent beaucoup plus difficile la recherche d'un consensus sur une réponse au changement climatique, dit Anton Cartwright du Centre africain pour les villes.
"En fin de compte, nous devrons tous couler ou nager - littéralement dans ce cas - ensemble, " il dit.
Les inondations peuvent menacer des infrastructures clés comme cet aéroport de Bangkok, inondé lors des énormes inondations de 2011.
« Mourir par noyade »
À la fin, même les plus innovants, les adaptateurs coûteux peuvent ne pas être en mesure d'éviter la solution ultime :se retirer.
L'Indonésie a déjà élaboré des plans pour déplacer sa capitale à Bornéo de Jakarta ravagée par l'affaissement.
Au Bangladesh, la migration liée au climat a déjà commencé. Mais ce n'est que le début.
Des études prédisent que l'élévation du niveau de la mer pourrait déplacer près d'un million de personnes dans le pays d'ici 2050, et plus de deux millions d'ici la fin du siècle.
Dhaka sera probablement une destination pour les personnes chassées de chez elles dans d'autres zones côtières de faible altitude.
Mais la ville du delta, où près de 40 pour cent des personnes vivent dans des quartiers informels vulnérables, devrait lui-même faire face à des inondations croissantes.
Aussi simple que soit leur maison louée, Begum dit qu'ils ne peuvent pas se permettre de le perdre - sa famille n'a nulle part où se retirer.
"Alors nous devrons probablement mourir par noyade, ", raconte-t-elle à l'AFP.
"Nous n'avons pas d'autre option."
Les villes côtières en danger.
Comme Begum, certaines communautés ne pourront pas ou ne voudront pas déménager même si leurs maisons sont en danger.
Et certains endroits sont irremplaçables.
"Reine des mers"
L'UNESCO décrit Venise comme un "chef-d'œuvre architectural extraordinaire" où même les plus petits bâtiments contiennent des œuvres de certains des plus grands artistes du monde, comme le Titien et le Tintoret.
La ville a été fondée au 5ème siècle, mais ce n'est qu'au Xe siècle que la « Reine des mers » devient une grande puissance maritime.
Aujourd'hui, Venise est le site du patrimoine mondial le plus menacé de la Méditerranée.
Plus de 90 pour cent de la ville est vulnérable aux inondations.
Venise a installé des barrières mobiles pour fermer les bras de la lagune lors des ondes de tempête.
Mais si le niveau de la mer monte de 30 centimètres, les eaux de crue pourraient couler autour des palais pendant plusieurs semaines. A 75 centimètres, ils pouvaient s'attarder pendant six mois.
La prévision la plus pessimiste du GIEC pour 2100 est de 1,1 mètre.
La place Saint-Marc à Venise pourrait-elle être inondée en permanence ?
L'océanographe Georg Umgiesser dit qu'en raison des effets de l'affaissement, même un demi-mètre serait "catastrophique" pour la ville.
La place Saint-Marc ne serait jamais sèche.
Et Venise n'est pas la seule :jusqu'à 140 sites du patrimoine mondial sont menacés d'inondations côtières, même à deux degrés Celsius de réchauffement climatique, principalement en Méditerranée.
Ce que nous avons perdu
Les humains ont raconté des histoires sur les villes et les civilisations englouties par la mer pendant des siècles.
Autrefois, il n'y avait aucune preuve établissant un lien entre le comportement et le déluge, mais maintenant nos choix créent de véritables Atlantis du futur, dit Strauss.
"Nos efforts pour arrêter le changement climatique sont de protéger les vies que nous avons aujourd'hui, mais aussi ils vont façonner les histoires que nos descendants racontent à notre sujet, " dit Strauss.
"Et je pense qu'il y aura beaucoup d'histoires sur ce que nous avons perdu, sur les choses que nous n'avons pas réussi à protéger."
© 2021 AFP
