Les décisions prises maintenant détermineront si les économies gagnent ou perdent de l'argent à mesure que l'industrie charbonnière évolue au cours des deux prochaines décennies.

Des pays comme l'Australie et l'Indonésie pourraient perdre des milliards de dollars s'ils continuent d'investir dans de nouvelles mines de charbon et d'exporter alors que le monde s'éloigne des combustibles fossiles.

Telles sont les conclusions d'une nouvelle analyse menée par une équipe de l'Imperial College de Londres et comprenant des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres et de Deloitte, qui paraît aujourd'hui dans la revue Joule .

L'équipe a combiné des données sur les ressources et la demande de charbon dans un modèle économique de commerce et de prix. Ils ont modélisé le risque d'« actifs bloqués » pour les investissements dans le charbon dans différents scénarios de décarbonation :statu quo, où l'investissement dans l'extraction et la consommation de charbon se poursuit comme aujourd'hui, et une voie durable où la consommation de charbon est réduite tout en maintenant le chauffage mondial bien en dessous de 2°C.

En suivant la voie du développement durable, un tiers des mines de charbon actuelles deviendront des actifs bloqués d'ici 2040. Cela signifie que ces actifs deviennent économiquement non viables avant la fin de leur durée d'exploitation, et doivent être mis au rebut. Cela entraînera la perte de revenus d'exportation et d'emplois vitaux pour les pays producteurs de charbon tels que l'Australie et l'Indonésie à mesure que le commerce international se rétrécit. Par exemple, L'Australie pourrait perdre 25 milliards de dollars par an dans ce scénario, et globalement, 2,2 millions d'emplois pourraient être menacés.

Cependant, ces pertes sont évitables, disent les auteurs, si les institutions financières et les gouvernements se préparent au changement. Cela pourrait inclure la cession anticipée du charbon pour éviter de bloquer le développement futur, et en finançant la reconversion des travailleurs du charbon.

Chercheur principal Dr Iain Staffell, du Center for Environmental Policy de l'Impériale :« Cela ne veut pas dire que tous les nouveaux investissements dans le charbon, tels que la mine profonde prévue Cumbria, ne seront pas rentables, mais les investisseurs doivent évaluer soigneusement les risques financiers, ainsi que de réputation et d'environnement lorsqu'ils poursuivent de nouveaux projets d'extraction de charbon. »

Pour de nombreuses régions du monde, l'élimination progressive du charbon présente de grands avantages économiques. Chine, L'Europe et l'Inde économiseraient de l'argent dans le cadre de la voie durable, car ils font face à des coûts réduits en important moins de charbon. L'Europe , par exemple, pourrait gagner 20 milliards de dollars par an avec l'élimination progressive du charbon.

Globalement, les chercheurs estiment que la voie durable permet une économie nette mondiale de 10 milliards de dollars par an d'ici 2040 grâce à la réduction des coûts de transport du charbon, en plus des économies réalisées grâce à la réduction de la pollution atmosphérique et des conséquences sur la santé.

Surtout, les auteurs disent que dans le scénario du statu quo, beaucoup plus d'économies sont susceptibles d'être perdantes :plus le monde attend pour éliminer progressivement le charbon, plus les mesures de réduction des émissions de carbone devront être extrêmes, conduisant à plus d'actifs bloqués et à des pertes d'emplois à long terme.

Le Dr Staffell a déclaré:"Les entreprises ont une fenêtre d'opportunité limitée pour faire face aux changements radicaux auxquels l'industrie du charbon est confrontée. Nous devons renforcer la résilience humaine et financière afin que les travailleurs ne soient pas perdants, et faciliter la transition vers un monde sans charbon.

"Les pertes financières et d'emplois sont faibles à l'échelle mondiale, mais ils seront fortement concentrés dans les régions minières, c'est-à-dire certaines économies en développement, comme l'Indonésie, souffrira de manière disproportionnée si la transition n'est pas gérée avec soin. Lorsque des pertes économiques et d'emplois commenceront à se produire, il sera trop tard, nous devons commencer à nous préparer à ces changements dès maintenant."

L'extraction et la consommation de charbon sont rapidement supprimées dans de nombreux pays occidentaux, mais la consommation mondiale de charbon augmente, surtout en Asie, qui abrite les trois quarts de toutes les nouvelles capacités des centrales électriques au charbon.

La Chine a ouvert de nombreuses nouvelles mines de charbon dans les années 2000, qui ont une durée de vie d'environ 30 ans. Les décisions que des pays comme la Chine et l'Inde prendront dans les années à venir quant à savoir s'ils continuent à extraire et à consommer du charbon auront un impact énorme sur la trajectoire mondiale, dit l'équipe.

De la même manière, La consommation énergétique de l'Inde est en plein essor, et si une nouvelle capacité de charbon est construite pour répondre à la demande plutôt qu'aux énergies renouvelables, le monde sera enfermé dans plusieurs décennies de commerce et de consommation de charbon, affectant négativement à la fois le climat et l'économie mondiale.

Le premier auteur Thomas Auger a entrepris l'analyse dans le cadre de sa maîtrise en technologie environnementale au Center for Environmental Policy de l'Impériale en partenariat avec Deloitte, qui lui a donné accès aux données du marché du charbon. Il a déclaré :« La richesse des connaissances issues de la combinaison des universités et de l'industrie nous a fourni une opportunité sans précédent d'analyser non seulement la situation mondiale au cours des 20 prochaines années, mais aussi comment les pays s'en tireraient.

"Notre analyse montre qu'il y aura de grands gagnants et des perdants de cette transition, mais l'avenir n'est pas figé. Plus les gouvernements anticipent la transition verte, plus ses impacts en termes de stabilité économique et de perturbation des moyens de subsistance des populations seraient minimisés. »