Plus d'une douzaine de points de basculement déclenchés principalement par la hausse des températures pourraient déclencher des changements catastrophiques dans le système climatique de la Terre
Les seuils de réchauffement climatique qui pourraient faire basculer des calottes glaciaires massives dans une fonte irréversible ou voir la forêt amazonienne se ratatiner en savane ont des « périodes de grâce », donner à l'humanité plus de temps pour réduire les émissions de carbone qui réchauffent la planète, les chercheurs ont calculé.
Plus d'une douzaine de points de basculement déclenchés principalement par la hausse des températures pourraient déclencher des changements catastrophiques dans le système climatique de la Terre.
Alors que l'objectif de l'Accord de Paris d'un plafond de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels glisse hors de portée, c'est potentiellement une très bonne nouvelle, bien qu'il n'y ait aucune raison de se détendre, ont déclaré les scientifiques.
Les calottes glaciaires au sommet du Groenland et de l'Antarctique occidental contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans d'une douzaine de mètres (40 pieds), noyer les villes et redessiner les côtes de la planète.
Les gaz à effet de serre s'échappant du pergélisol sibérien pourraient submerger les efforts déjà laborieux visant à réduire la pollution par le carbone d'origine humaine.
Les pluies de mousson en Asie du Sud, la calotte polaire, écosystèmes de récifs coralliens, le courant-jet, le bassin amazonien - tous sont vulnérables aux transitions de point de non-retour qui modifieraient radicalement le monde tel que nous le connaissons.
Jusqu'à maintenant, les scientifiques se sont principalement concentrés sur les seuils de température et le calendrier :combien de réchauffement faudra-t-il pour déclencher chaque point de basculement ?
« Période de grâce »
Le seuil pour les deux calottes glaciaires est probablement inférieur à 2C, et peut-être déjà passé, les experts disent. Pour faire fondre le pergélisol, cependant, il faudra probablement au moins un ou deux degrés de réchauffement.
Le seuil pour les deux calottes glaciaires est probablement inférieur à 2C, et peut-être déjà passé, les experts disent
Mais de nouvelles recherches menées par Paul Ritchie et Peter Cox de la School of Engineering, Les mathématiques et les sciences physiques à l'Université d'Exeter posent une question différente.
Une fois qu'un fil-piège de point de basculement a été déclenché, peut-on ramer en abaissant les températures, que ce soit en aspirant du CO
"Notre analyse montre qu'il est possible de dépasser les seuils de basculement sans conduire à un changement climatique brutal et permanent, à condition que le dépassement soit de courte durée, " Cox, auteur principal d'une étude publiée mercredi dans La nature , dit à l'AFP.
"Il y a un 'délai de grâce' une fois le seuil franchi où il est encore possible d'éviter les pourboires."
Dans l'étude, Cox et ses collègues ont examiné quatre éléments du système climatique :les calottes glaciaires, moussons, le bassin amazonien et la bande transporteuse océanique des courants qui entraînent l'eau froide et chaude à travers le monde, connue sous le nom de circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC).
Les calottes glaciaires et les courants océaniques, ils ont trouvé grâce à la modélisation, ont des points de basculement lents qui se déroulent sur une échelle de temps de plusieurs siècles.
Des changements climatiques dramatiques
Cela suggère que même si les températures s'élèvent au-dessus du seuil du point de basculement et déclenchent un changement profond, il est encore temps de se retirer du bord de la falaise en abaissant le thermomètre global.
Les calottes glaciaires et les courants océaniques, ils ont trouvé grâce à la modélisation, ont des points de basculement lents qui se déroulent sur une échelle de temps de plusieurs siècles
"La lenteur de l'échelle de temps de certains des points de basculement les plus inquiétants nous donne une meilleure chance d'inverser le réchauffement climatique avant de basculer dans un monde moins favorable, " dit Cox.
Mais le même timing ne s'applique pas au dépérissement de la forêt amazonienne et à la perturbation de la mousson, qui pourrait basculer dans un nouvel état en quelques décennies, les chercheurs ont trouvé.
Pour l'Amazonie, ce changement est également accéléré par la déforestation massive.
"L'étude montre que si les températures dépassent les points de basculement trop longtemps, nous pouvons mettre en place des changements irréversibles dans le système climatique, comme la mort de la forêt amazonienne, " a commenté William Collins, professeur de météorologie à l'Université de Reading.
D'autres scientifiques non impliqués dans la recherche étaient d'accord avec les résultats mais ont mis en garde contre la complaisance.
"Cela peut offrir une toute petite marge de manœuvre dans nos attentes quant au moment où de tels changements climatiques pourraient devenir permanents et extrêmement dommageables alors que la Terre continue de se réchauffer, " Grant Allen, a déclaré un professeur de physique atmosphérique à l'Université de Manchester au Science Media Center, basé à Londres.
"Mais un bref retard sur certaines des conséquences les plus catastrophiques du réchauffement climatique ne signifie pas qu'il est moins dangereux maintenant."
© 2021 AFP
