Chaque année, les conseils australiens remettent les prix de l'académie de l'industrie de l'eau :la meilleure eau du robinet de dégustation en Australie. Les participants rivalisent sur la clarté et la couleur ainsi que sur le goût et l'odeur.

Cette semaine, le représentant de NSW/ACT sera sélectionné pour rivaliser avec d'autres gagnants d'État en octobre pour la couronne australienne convoitée. (Comme à l'Eurovision, le vainqueur précédent accueille la finale, il se tiendra donc à Toowoomba, qui a balayé la compétition l'année dernière avec son millésime d'usine de traitement d'eau du mont Kynock.)

C'est une affaire pas si sérieuse (à part le droit de se vanter et un beau trophée, le gagnant australien participera à un concours international aux États-Unis l'année prochaine) mais cela soulève une question intéressante. Toute l'eau du robinet a sa propre saveur, transmis par la source, la plomberie et tous les traitements. Comment pensez-vous que l'eau qui sort de votre robinet ira?

Qu'est-ce qui donne un bon goût à l'eau ?

L'odeur de l'eau du robinet est fortement liée à son goût. Pas de surprises là-bas – la combinaison du goût et de l'odeur est bien établie.

L'une des plaintes les plus courantes concernant le goût et l'odeur de l'eau du robinet concerne le chlore, qui est un désinfectant essentiel utilisé dans le monde entier. Le chlore peut avoir une odeur désagréable, mais c'est une arme majeure contre la propagation des agents pathogènes dans nos approvisionnements en eau. Les zones avec des tuyaux très vieux et corrodés peuvent ajouter plus de chlore pour contrer le risque de contamination microbienne entrant dans le système.

Le chlore est très volatil et vous remarquerez peut-être particulièrement cette odeur lorsque vous prenez une douche chaude. Si vous voulez profiter d'une eau potable sans goût ni odeur de chlore, faites-le bouillir lentement pendant plusieurs minutes. Cela enlèvera une grande partie du chlore. (Et puis mettez-le dans un récipient au réfrigérateur pour obtenir une eau glacée beaucoup plus attrayante.)

L'épreuve du goût

La compétition, géré par la Water Industry Operators Association of Australia, utilise des tests "à l'aveugle", les juges ne connaissent donc pas la source. Tous les échantillons doivent être à température ambiante. Les testeurs utilisent une roue de test pour évaluer les attributs, y compris doux, aigre, salé et amer.

L'eau sera également jugée sur la clarté, Couleur, odeur et "sensation en bouche". Peut-être que le caractère le plus évident de la sensation en bouche de l'eau est l'effervescence ou les "bulles pétillantes", quelque chose que les consommateurs paieront cher dans des bouteilles provenant d'endroits à consonance exotique.

Dur vs doux

Ces qualités reflètent souvent les origines de l'eau, qui affecte des aspects comme sa teneur en minéraux. Les eaux souterraines ont généralement une teneur en minéraux plus élevée, en particulier des zones calcaires riches en carbonates de calcium et de magnésium. C'est ce qu'on appelle l'eau "dure".

L'eau avec des niveaux de dureté élevés peut être frustrante lorsque vous vous lavez les mains car elle peut empêcher la formation d'une mousse savonneuse. Une eau très dure peut aussi avoir un goût salé. L'eau dure peut créer d'autres problèmes, comme conférer une saveur inhabituelle au thé et provoquer une accumulation de minéraux calcaires dans les appareils à eau chaude et les conduites d'eau.

Le contraire de l'eau dure est l'eau "douce". Il s'agit souvent d'approvisionnements en eau alimentés par les précipitations stockées, qui contient généralement du chlorure de sodium très dilué (également connu sous le nom de sel de table; il est en grande partie responsable de la salinité de l'eau de mer).

Si vous habitez près de la côte et que vous avez un réservoir qui recueille les eaux de ruissellement de votre toit, vous aurez probablement plus de sel dans votre eau. Vous pourriez ne pas vraiment goûter le sel, mais vous remarquerez peut-être une saveur métallique due à la corrosion du toit, réservoir et plomberie déclenchés par le sel.

L'eau fournie par les réservoirs d'eau de pluie peut donner des goûts et des odeurs étranges. Cela peut être le premier signe d'un problème majeur, et vous devriez toujours rechercher la source. Les animaux morts dans les réservoirs et la végétation accumulée à partir des arbres en surplomb peuvent constituer des dangers indésirables pour la qualité de l'eau des réservoirs. Il convient de rappeler que les maisons utilisant des réservoirs d'eau de pluie ne traitent ou ne désinfectent souvent pas l'eau avant consommation.

Un goût et une odeur de soufre peuvent également apparaître dans certains approvisionnements en eau. C'est ce qu'on appelle souvent le « gaz d'œuf pourri », et est causée par le sulfure d'hydrogène. Semblable au chlore, son odeur peut être détectée lors de l'exécution d'une douche chaude. La source de soufre peut provenir de la géologie de l'approvisionnement en eau ou de la décomposition de la matière organique.

De plus en plus de l'approvisionnement en eau de l'Australie est hautement traité par l'industrie de l'eau locale ou régionale. Nous avons des populations croissantes et un climat possiblement asséché. Certaines zones disposent d'un approvisionnement relativement naturel en eau brute de haute qualité provenant de captages et de stockages très propres. Melbourne, Brisbane et Sydney et de nombreux endroits à travers la Tasmanie ont la chance d'avoir des réserves d'eau très propres et principalement naturelles. D'autres lieux, comme Alice Springs ou Perth, dépendent fortement des eaux souterraines traitées.

Le dessalement est également devenu une nouvelle source majeure d'approvisionnement en eau au cours des 20 dernières années. Il n'est souvent utilisé que lorsque le manque de précipitations épuise les réserves d'eau naturelles, mais c'est un facteur permanent dans l'approvisionnement en eau de Perth.

Ce sera une grande victoire pour l'industrie australienne de l'eau si l'échantillon d'eau gagnant provient d'un approvisionnement en eau recyclée, en particulier si la source comprend un composant d'eaux usées recyclées !

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.