Quelque 8, 300 millions de tonnes de plastiques ont été fabriquées depuis l'explosion de la production dans les années 50, avec plus de 75 pour cent finissant comme déchets et 15 millions de tonnes métriques atteignant les océans chaque année. Les déchets plastiques se fragmentent en "microplastiques, de plus en plus petits mais persistants dans l'environnement, " avec des effets potentiellement nocifs sur la santé des personnes, la faune et les écosystèmes. Une nouvelle collection, "Faire face à la pollution plastique pour protéger l'environnement et la santé publique, " paraît le 30 mars, 2021 dans la revue en libre accès PLOS Biologie qui aborde les défis scientifiques critiques dans la compréhension des impacts des microplastiques.

La collection comprend trois commentaires fondés sur des preuves d'experts en écotoxicologie et en santé environnementale qui comblent les lacunes dans la compréhension et signalent les priorités de recherche pour améliorer les méthodes de détection, évaluer, et atténuer les menaces associées à ce contaminant émergent. L'éditrice invitée de la collection est Judith Enck, ancien administrateur régional de l'APE, président de l'association à but non lucratif Beyond Plastics et professeur invité au Bennington College's Center for the Advancement of Public Action.

La production de plastique est passée de 2 millions de tonnes par an en 1950 à 380 millions de tonnes en 2015 et devrait doubler d'ici 2050. La crise de la pollution plastique va s'aggraver, les experts disent, alors que les entreprises pétrochimiques passent des combustibles fossiles à la fracturation hydraulique, qui produit l'éthane de matière première plastique.

Les commentaires explorent les défis urgents dans trois domaines :la difficulté d'élaborer des politiques de protection de la santé pour les contaminants émergents, la migration d'additifs plastiques toxiques et non divulgués dans les aliments et comprendre comment les microplastiques, une forme de carbone eux-mêmes, impact sur le cycle du carbone dans les sols.

Dans l'Essai, « Aborder les impacts environnementaux et sanitaires des microplastiques nécessite une collaboration ouverte entre divers secteurs, " L'écotoxicologue Scott Coffin et ses collègues utilisent la Californie comme étude de cas pour suggérer des stratégies de conception de la recherche, les politiques et les règlements pour un contaminant que les scientifiques commencent tout juste à comprendre, en s'appuyant sur des parallèles avec une classe similaire de contaminants émergents (substances per- et polyfluoroalkyles).

Dans son Essai, "S'attaquer aux toxiques des emballages plastiques, " La toxicologue de l'environnement Jane Muncke se concentre sur un facteur majeur de la crise mondiale de la pollution plastique :les emballages alimentaires à usage unique. Les efforts visant à réduire les déchets plastiques par le recyclage ignorent les preuves que les produits chimiques contenus dans le plastique migrent dans les aliments, elle argumente, faire des produits chimiques nocifs une partie non intentionnelle de l'alimentation humaine.

Dans leur Essai, « Effets des microplastiques sur les processus du cycle du carbone dans les sols, " L'écologiste des plantes Matthias Rillig et ses collègues explorent comment les microplastiques semblent interférer avec le tissu même de l'environnement du sol et appellent à un " effort concerté majeur " pour comprendre les effets omniprésents de ces particules omniprésentes sur la fonction des sols et des écosystèmes terrestres.