L'Environmental Protection Agency des États-Unis ne s'oppose pas à une proposition révisée d'un projet de contrôle des inondations massives pour pomper l'eau de certaines parties du delta du Mississippi, dit un administrateur régional de l'agence.
C'est important parce que l'EPA a opposé son veto au projet Yazoo Backwater en 2008.
Le 16 octobre, le U.S. Army Corps of Engineers a publié un projet de nouvelle déclaration d'impact environnemental qui soutient le projet, infirmant le rapport précédent du Corps qui avait dit que le projet nuirait aux zones humides.
Mary S. Walker, un administrateur régional de l'EPA à Atlanta, a écrit lundi que la nouvelle proposition du Corps of Engineers "fournit des informations et une analyse concernant un projet de pompes Yazoo similaire mais différent de celui précédemment analysé".
Walker a écrit que la version actuelle du projet, qui nécessite des pompes à Deer Creek au nord de Vicksburg, n'est pas soumis au veto 2008 de l'EPA. Le plan faisant l'objet d'un veto proposait des pompes à d'autres endroits.
L'administrateur de l'EPA, Andrew Wheeler, a déclaré en avril 2019 que l'agence reconsidérerait la décision qui a bloqué le projet. La récente déclaration d'impact du Corps of Engineers a déclaré que de nouvelles recherches montrent que le projet "ne devrait pas convertir de zones humides en zones non humides".
Les groupes environnementaux restent opposés au projet Yazoo Backwater. Ils disent depuis des décennies que ce serait un gâchis coûteux qui nuirait aux zones humides pour aider l'agro-industrie.
Rivières américaines, Audubon Mississippi, Healthy Gulf et le Mississippi Sierra Club ont déclaré mercredi dans une déclaration conjointe :« L'effort ultime de l'EPA pour modifier le veto et le feu vert du projet de pompes Yazoo défie la science, contourne la loi, et sape les protections essentielles que les Américains chérissent pour toutes les ressources naturelles de notre pays. »
Le Corps a tenu une audience publique en ligne sur le projet le 10 novembre, et il a recueilli les commentaires du public jusqu'à lundi.
Kent Parrish est le chef de projet principal du Corps pour le projet. Il a dit que la zone de Backwater de Yazoo couvre 4, 093 milles carrés (10, 601 kilomètres carrés), commençant juste au nord de Vicksburg et allant jusqu'à l'endroit où l'autoroute 12 du Mississippi coupe le delta en deux. Le Corps a déclaré que la région avait subi d'importantes inondations au cours de neuf des dix dernières années, dont une inondation de 2019 qui a duré plusieurs mois.
Les politiciens du Mississippi ont poussé l'administration Trump à relancer et à financer le projet dont le coût est estimé à plus de 400 millions de dollars. Lorsque l'EPA a opposé son veto au projet en 2008 sous le président républicain George W. Bush, l'agence a déclaré que "les impacts négatifs sur les zones humides et leurs ressources halieutiques et fauniques associées sont inacceptables".
Le regretté sénateur John McCain, un républicain de l'Arizona, une fois appelé les pompes "l'un des pires projets jamais conçus par le Congrès, " et les opposants disent que pousser l'eau hors du delta sud pourrait aggraver les inondations en aval le long du fleuve Mississippi.
Parmi les politiciens du Mississippi soutenant le projet sont Sens. Roger Wicker et Cindy Hyde-Smith et Gov. Tate Reeves, qui sont tous républicains; et représentant démocrate des États-Unis Bennie Thompson, dont le district du Congrès comprend les zones qui seraient les plus touchées.
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