Pour atteindre l'objectif climatique le plus ambitieux de 1,5 °C, il faut une élimination rapide des combustibles fossiles et une utilisation massive des énergies renouvelables. Cependant, Une nouvelle recherche internationale de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) avertit que les projets d'énergie verte peuvent être aussi conflictuels sur le plan social et environnemental que les projets de combustibles fossiles. Alors que les énergies renouvelables sont souvent présentées comme étant écologiquement durables, cette nouvelle étude met en garde contre les risques liés à la transition énergétique verte, plaidant pour une approche intégrée qui repense les systèmes énergétiques en faveur de l'équité sociale et de la durabilité environnementale. La recherche, qui analyse les protestations contre 649 projets énergétiques, a été récemment publié dans la revue Lettres de recherche environnementale .

L'étude, rédigé par un groupe international de chercheurs avec une large présence de l'ICTA-UAB et dirigé par le Dr Leah Temper, de l'Université McGill, s'appuie sur les données de l'Atlas mondial de la justice environnementale (EJAtlas), une base de données en ligne de l'ICTA-UAB qui systématise plus de 3000 conflits écologiques. La recherche examine quels projets énergétiques déclenchent des mobilisations citoyennes, les préoccupations exprimées ainsi que la façon dont les différents groupes sont touchés, et le succès de ces mouvements dans l'arrêt et la modification des projets.

L'étude révèle que les conflits sur les projets énergétiques ont un impact disproportionné sur les communautés rurales et autochtones et que la violence et la répression contre les manifestants étaient monnaie courante, avec des assassinats de militants survenus dans 65 cas, soit 1 cas sur 10 étudié. Cependant, l'étude souligne également l'efficacité de la contestation sociale dans l'arrêt et la modification des projets énergétiques, constatant que plus d'un quart des projets confrontés à la résistance sociale s'avèrent soit annulés, suspendu, ou retardé. Par ailleurs, il met en évidence comment les communautés s'engagent dans une action collective comme moyen de façonner l'avenir énergétique et revendiquent la localisation, participation démocratique, chaînes énergétiques plus courtes, anti-racisme, gouvernance axée sur la justice climatique, et le leadership autochtone.

Selon le Dr Temper, « l'étude montre que le passage des combustibles fossiles à l'énergie verte n'est pas intrinsèquement inoffensif sur les plans social et environnemental et démontre comment les communautés se mobilisent pour exiger leur mot à dire sur les systèmes énergétiques qui leur conviennent. Ces résultats appellent à une action pour garantir que les coûts de la décarbonisation de notre système énergétique ne retombe pas sur les membres les plus vulnérables de notre société." L'étude exhorte les décideurs politiques en matière de climat et d'énergie à accorder une plus grande attention aux demandes des mouvements collectifs pour lutter de manière significative contre le changement climatique et s'acheminer vers une transition vraiment juste.

L'étude constate que parmi les projets d'énergie à faible émission de carbone, L'hydroélectricité est la plus dommageable sur le plan social et environnemental, entraînant des déplacements massifs et des taux élevés de violence. Sur les 160 cas de centrales hydroélectriques de 43 pays étudiés, près de 85 % des cas sont d'intensité élevée ou moyenne. Les peuples autochtones sont particulièrement à risque et sont impliqués dans 6 cas sur 10. Co-auteur Dr Daniela Del Bene, de l'ICTA-UAB, appelle à la prudence en ce qui concerne les énergies renouvelables à grande échelle. « Le cas des barrages hydroélectriques montre que même les technologies moins émettrices de carbone peuvent provoquer de graves impacts et conduire à des conflits intenses, y compris la violence et les assassinats d'opposants. La transition énergétique n'est pas seulement une question de technologie ou de source d'énergie à utiliser, mais aussi de qui contrôle et décide de nos systèmes énergétiques", elle dit.

D'autre part, vent, solaire, et les projets d'énergies renouvelables géothermiques, étaient les moins conflictuels et impliquaient des niveaux de répression plus faibles que les autres projets.

Selon la co-auteur Sofia Avila, « les conflits autour des méga-infrastructures éoliennes et solaires ne visent pas à « bloquer » les solutions climatiques mais plutôt à « ouvrir » des espaces politiques pour construire des approches équitables vers un avenir sobre en carbone. Par exemple, au Mexique, les revendications d'injustice de longue date autour d'un ambitieux corridor d'énergie éolienne à Oaxaca ont été le fer de lance des débats citoyens autour d'une transition juste, tandis que différentes propositions de schémas coopératifs et décentralisés de production d'énergie émergent dans le pays."

Selon le Pr Nicolas Kosoy, de l'Université McGill, « La participation et l'inclusion sont essentielles pour résoudre nos crises socio-environnementales. Les projets d'énergie verte et brune peuvent conduire à la dévastation écologique et à l'exclusion sociale si les droits des communautés locales et des écosystèmes continuent d'être bafoués. »

L'étude soutient que les mobilisations locales peuvent montrer la voie à suivre pour répondre à la crise climatique tout en s'attaquant aux problèmes de société sous-jacents tels que le racisme, inégalité des genres, et le colonialisme. Selon le Dr Temper, faire face à la crise climatique exige plus qu'un passage aveugle aux énergies renouvelables. La réduction du côté de la demande est nécessaire, mais cela doit fonctionner en tandem avec des approches du côté de l'offre telles que les moratoires, et laisser les combustibles fossiles dans le sol sont nécessaires. « Les préoccupations en matière d'équité doivent être au premier plan dans le choix des sites inexploitables et inexploitables. Au lieu de créer de nouvelles zones de combustibles fossiles et de sacrifices verts, il est nécessaire d'impliquer ces communautés dans la refonte d'un avenir énergétique juste", elle dit.