Le ciel orange brûlé pendant la journée signale que les conséquences du changement climatique sont déjà là. Mais alors que nous avons tendance à nous concentrer sur la mort et la destruction résultant de la fréquence et de la gravité croissantes des incendies de forêt et d'autres catastrophes, nous prêtons souvent moins attention à la manière dont leurs coûts ricochent dans le système financier, avec le potentiel de dommages collatéraux étendus.

Les feux de forêt qui font rage dans l'Ouest illustrent le problème. Leurs dégâts sans précédent ont effrayé les compagnies d'assurance, qui ont augmenté les taux, abandonné la couverture pour les propriétés à haut risque et même complètement éloigné des marchés, valeurs de propriété déprimantes. Cela a forcé des États comme la Californie à intervenir et à offrir plus de couverture aux résidents touchés. Au-delà de mettre les contribuables sur le crochet, cela pourrait aussi conduire à des faillites municipales, les pertes importantes des détenteurs d'obligations et les crises financières.

Les Occidentaux ne sont pas les seuls à être confrontés à ces problèmes. Les sécheresses et les inondations sont de plus en plus fréquentes dans de nombreuses régions, y compris mon propre état de l'Indiana, cultures menaçantes, des biens et des infrastructures tout en faisant grimper les primes d'assurance.

En tant qu'expert des impacts du changement climatique, J'ai contribué à un récent rapport qui examinait ce que le changement climatique signifie pour le système financier américain. Notre rapport comprend de nombreuses conclusions et recommandations importantes, peut-être plus particulièrement que le système financier américain est mis en péril par le changement climatique.

La plus grande importance du rapport, bien que, peut-être qu'il existe du tout.

Accord unanime d'un groupe diversifié

Le sous-comité auquel j'ai siégé a été formé en novembre dernier par la Commodity Futures Trading Commission, l'agence gouvernementale qui réglemente les instruments financiers complexes appelés produits dérivés. Cela seul était un peu surprenant étant donné que l'administration Trump, qui nommait les commissaires, a toujours été hostile aux efforts de lutte ou même d'évaluation des risques du changement climatique.

Notre groupe comprenait des représentants de compagnies pétrolières, secteur agroalimentaire, banques, les entreprises d'investissement et les organisations environnementales, ainsi qu'une poignée d'universitaires comme moi. On nous a demandé d'évaluer globalement les implications du changement climatique pour le système financier et de fournir des recommandations au gouvernement. Et nous l'avons fait, rédiger un rapport de 166 pages avec des dizaines de recommandations, certains d'entre eux potentiellement controversés, comme l'ajout des coûts des dommages climatiques au prix des combustibles fossiles.

Remarquablement, ce groupe diversifié a voté à l'unanimité pour adopter le rapport et le transmettre à la Commodity Futures Trading Commission, qui l'a publié le 9 septembre.

Notre principale conclusion, et celle qui sous-tend chaque recommandation, est la suivante :le changement climatique, en partie en augmentant les risques et la gravité des incendies de forêt, ouragans et autres catastrophes, constitue une menace qui imprègne le système financier américain. Le gouvernement doit donc rendre les risques liés au climat plus visibles et préparer le système financier aux perturbations.

Gérer les risques climatiques

Deux types de risques sont associés au changement climatique :physiques et de transition.

Le risque physique a dominé l'actualité ces derniers temps dans la couverture des incendies de forêt et des tempêtes. C'est simplement la menace que le changement climatique fait peser sur la vie, propriété et santé publique.

Tout comme la fumée des incendies en Occident a soufflé sur une grande partie des États-Unis, les impacts de ces incendies, et autres catastrophes, peuvent dériver dans le système financier américain avec des conséquences en cascade.

Risque de transition, d'autre part, concerne davantage les coûts associés à nos réponses au changement climatique, tels que des changements soudains de politique ou de préférences et de comportements des gens.

Si les gouvernements prenaient soudainement, action drastique pour réduire l'utilisation des combustibles fossiles, par un prix élevé du carbone ou un mandat renforcé, les valeurs des entreprises qui trouvent, extrait, traiter et livrer ces carburants pourrait s'effondrer. Les entreprises susceptibles de dévaluations rapides à la suite d'actions gouvernementales - ou de changements dans les préférences sociétales - ont donc un risque de transition élevé, ce qui devrait donc réduire leur valeur aujourd'hui.

Aider le système à voir les risques

Cependant, pour les investisseurs de prendre en compte les risques physiques et de transition, ces risques doivent être quantifiés et divulgués.

Une première étape, et la recommandation la plus importante du rapport, est que les législateurs devraient mettre un prix sur les émissions de carbone. Le gouvernement subventionne actuellement le coût des combustibles fossiles par le biais d'allégements fiscaux et d'autres mécanismes. Intégrer le coût total du dérèglement climatique dans le prix de ces carburants aiderait à rediriger d'énormes sommes d'argent vers des technologies et des industries respectueuses du climat.

Mais seul ce n'est pas assez, puisque le climat est déjà perturbé, et davantage doit être fait pour aider le système financier à voir et à réagir à une variété de risques changeants.

Le gouvernement peut aider les banques et autres sociétés financières à le faire en précisant comment elles doivent mesurer et déclarer leurs risques financiers liés au changement climatique. Le gouvernement peut également exiger des sociétés cotées en bourse de tous les secteurs qu'elles identifient et déclarent les risques climatiques en utilisant des techniques de mesure transparentes, pour que les investisseurs fassent confiance aux chiffres, qui doivent être comparables entre les institutions et, idéalement, secteurs, afin que les gens puissent les utiliser dans la prise de décision.

Les risques économiques du changement climatique dans le système financier américain sont actuellement trop difficiles à percevoir pour les investisseurs et les régulateurs.

Les éclairer aidera les marchés à fonctionner dans l'intérêt de tous. D'abord, cela réduira le risque d'un krach boursier soudain. Seconde, dégager, des informations comparables sur les risques décourageront les investissements dans des activités perturbatrices du climat et inciteront les acteurs économiques à encourager de nouvelles solutions.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.