La tempête tropicale Barry a secoué dimanche l'État américain de Louisiane, apportant des avertissements de fortes pluies et de tornades possibles alors même qu'il s'affaiblissait.

Après être brièvement devenu le premier ouragan de la saison atlantique, Barry a été déclassé en tempête tropicale après avoir touché terre samedi. Il a néanmoins donné un coup de poing sérieux alors qu'il se déplaçait à l'intérieur des terres, bien qu'il y ait eu peu d'indications d'inondations généralisées.

Les vols à destination et en provenance de l'aéroport de la plus grande ville de l'État, la Nouvelle-Orléans, ont repris dimanche après avoir tous été annulés un jour plus tôt. Des milliers de personnes avaient abandonné leurs maisons, des dizaines de milliers de personnes ont perdu l'électricité et les premiers intervenants étaient prêts à agir.

Les craintes que le système de digues à la Nouvelle-Orléans ne soit compromis après que l'Army Corps of Engineers ait exprimé sa confiance qu'il tiendrait, mais le maire LaToya Cantrell a exhorté les résidents à ne pas faire preuve de complaisance.

"Nous ne sommes en aucun cas sortis du bois, " elle a dit, ajoutant que des crues éclair pourraient encore se produire jusqu'à dimanche.

Le président Donald Trump a mis en garde contre « des inondations majeures dans une grande partie de la Louisiane et sur toute la côte du golfe.

"S'il vous plaît soyez très prudent!" a-t-il déclaré sur Twitter.

Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré samedi que la tempête s'intensifierait jusqu'à dimanche, de nombreuses régions ont vu plus de pluie pendant la nuit qu'elles n'en avaient eu pendant la journée.

"Ne baisse pas ta garde en pensant que le pire est derrière nous, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

A 08h00 (1200 GMT), la tempête a soufflé des vents soutenus maximum de 45 miles (72 kilomètres) par heure et était située au sud-est de Shreveport dans l'ouest de la Louisiane, se déplaçant vers le nord à six milles à l'heure, a déclaré le National Hurricane Center.

"Barry devrait s'affaiblir en une dépression tropicale plus tard dans la journée, ", a déclaré le NHC.

Pete Gaynor, administrateur par intérim de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré à Fox News "qu'il existe encore des conditions potentiellement mortelles" alors que Barry se déplace vers le nord.

"La pluie est la menace, " il ajouta, non seulement pendant qu'il tombe, mais dans quelques jours, lorsque les eaux de crue redescendent le fleuve Mississippi jusqu'au golfe du Mexique.

Le gouverneur Edwards a déclaré qu'il avait parlé à Trump de l'impact de la tempête.

"J'ai remercié le président Trump pour son soutien et pour avoir approuvé notre demande d'aide, ", a déclaré le gouverneur.

Des tornades étaient possibles dans certaines parties de la Louisiane, Mississippi, l'ouest de l'Alabama et l'est de l'Arkansas, dit le NHC.

Les estimations des précipitations avaient été abaissées entre 15 et 30 centimètres (6 à 12 pouces) sur le centre-sud de la Louisiane, mais les rivières et les canaux à travers le sud de l'État étaient pleins.

Les vents violents ont dispersé des branches d'arbres sur les routes et renversé les panneaux de signalisation, et dans la paroisse de St. John's à côté de la Nouvelle-Orléans, des images de la télévision locale montraient certaines zones sous deux pieds ou plus (60 centimètres) d'eau.

Marine cajun

L'œil de la tempête a touché terre à Intracoastal City, un grain de ville avec quelques maisons et commerces. Une partie de la route principale a été inondée samedi après-midi, tout comme certaines entreprises riveraines, avec de l'eau qui monte de minute en minute.

Des images d'actualité montraient des inondations localisées, cours d'eau gonflés, et des lignes électriques et des arbres abattus dans le sud de la Louisiane. Les rivières débordaient de leurs digues à plusieurs endroits, incluant une partie de la paroisse côtière de Terrebonne, où les autorités avaient émis un avis d'évacuation obligatoire.

La rivière Atchafalaya a englouti la promenade piétonne du front de mer à Morgan City, qui était entièrement sans pouvoir, comme environ 10 membres du groupe de sauvetage de citoyens de la marine américaine cajun rassemblés sous un viaduc autoroutier.

"Nous ne sommes que des voisins aidant des voisins, " Jean Billiot, 39, le président du groupe, dit à l'AFP.

Le groupe, qui a mené des sauvetages bénévoles depuis l'ouragan Katrina en 2005, avait assemblé cinq canots de sauvetage à fond plat, un dégagement élevé, camion de style militaire et 86 autres bateaux à travers la région en prévision de la dernière tempête.

"Nous attendons toujours. Barry joue à cache-cache avec nous, " dit Billiot.

Pour beaucoup, la tempête et le potentiel d'inondations à grande échelle ont ravivé les souvenirs désagréables de l'ouragan meurtrier Katrina.

Des milliers de personnes ont fait leurs bagages et ont quitté leurs maisons lorsque les eaux de crue ont frappé des zones basses comme la paroisse de Plaquemines, où les fermetures de routes ont laissé certaines communautés isolées.

D'autres se sont accroupis pour surmonter la rafale, malgré les ordres d'évacuation obligatoires et le risque d'ondes de tempête dangereuses.

Guillaume Manuel, un préposé à l'entretien vivant à Bayou Vista, non loin de Morgan City, a comparé Barry à "un orage" et a déclaré:"Je serai de retour au travail lundi."

Conditions dangereuses

Mais les experts disent que la Louisiane est confrontée à une confluence de conditions extraordinairement dangereuse.

Le niveau du fleuve Mississippi, déjà gonflé par les pluies historiques et les inondations en amont, était à près de 17 pieds (5,2 mètres) à la Nouvelle-Orléans, juste en dessous du niveau d'inondation.

Cependant, Edwards a déclaré que de nouvelles prévisions montrent que de nombreuses rivières n'atteindraient pas les hauteurs maximales prévues avant la tempête, bien que les crues éclair restent une menace.

Le sénateur américain Bill Cassidy a déclaré que des responsables de l'Army Corps of Engineers lui avaient dit qu'ils étaient "confiants" quant au système de digues de 20 pieds de haut protégeant la Nouvelle-Orléans, une ville de 400, 000 connu pour son Mardi Gras et son jazz, Tiendrait.

En 2005, Katrina, l'ouragan le plus coûteux et le plus meurtrier de l'histoire récente des États-Unis, a submergé environ 80 % de la Nouvelle-Orléans après l'échec du système de digues de la ville. causant environ 1, 800 morts et plus de 150 milliards de dollars de dégâts.

© 2019 AFP