Une enquête menée auprès d'ingénieurs en infrastructure maritime par des chercheurs de l'Université de Rhode Island a révélé que l'élévation du niveau de la mer n'est souvent pas prise en compte dans la conception des ports, brise-lames, jetées de pêche et autres infrastructures côtières.

« Si nous prenons des décisions concernant l'infrastructure aujourd'hui et nous attendons à ce qu'elle soit utilisable au cours des 50 à 75 prochaines années, nous devrions réfléchir à ce que seront les conditions environnementales vers la fin de la vie de l'infrastructure, " a déclaré Austin Becker, URI professeur agrégé d'affaires maritimes, qui étudie comment les ports se préparent au changement climatique. "Et nous savons que les choses vont être très différentes le long de nos côtes dans les années à venir."

En 2019, Becker et l'étudiant diplômé Benjamin Sweeney ont interrogé 85 ingénieurs de cabinets de conseil, les autorités portuaires et les agences gouvernementales ayant une expérience de travail sur des projets d'infrastructure portuaire aux États-Unis. Ils ont constaté que 64% n'ont pas de politique ou de document de planification pour guider la façon d'intégrer le changement du niveau de la mer dans leurs conceptions.

"Le défi auquel ils sont confrontés est qu'ils ne reçoivent pas de béton, des conseils cohérents sur ce qu'ils devraient faire pour intégrer les projections d'élévation du niveau de la mer dans leur travail, " dit Becker. " Ils ont besoin de conseils, ils veulent être guidés, ils ne veulent pas se laisser aller aux caprices de leurs clients, qui n'ont peut-être pas d'expertise dans ce domaine. Ils ne veulent pas non plus avoir à soupeser les orientations potentiellement contradictoires des autorités locales, agences étatiques ou fédérales.

Becker a dit que sans conseils, les ingénieurs portuaires sont plus susceptibles d'ignorer complètement les projections de changement du niveau de la mer.

« Des politiques ou des documents officiels peuvent donner de la crédibilité et fournir la base de recommandations, " ont écrit Becker et Sweeney dans un article de recherche dans le Journal de la voie navigable, Port, Ingénierie côtière et océanique . "Inversement, les ingénieurs sans le soutien documenté de leur organisation peuvent être moins disposés à prendre le risque personnel et professionnel qui accompagne la prise de décisions subjectives."

Sur les 29 % des répondants à l'enquête qui ont des conseils formels d'un document de planification de l'élévation du niveau de la mer, seulement 9 % ont déclaré l'utiliser pour tous leurs projets.

"Ce n'est pas surprenant, mais c'est inquiétant, " dit Becker, chercheur invité au U.S. Naval War College. « Ce n'est pas surprenant à cause de l'époque dans laquelle nous vivons ; il y a tellement d'informations contradictoires sur le changement climatique. Mais les scientifiques comprennent que le niveau de la mer augmente en fait et qu'il y aura des ramifications, et cela va rendre les choses beaucoup plus chères de ne pas prendre en compte ces changements dans les conceptions maintenant."

L'enquête a également examiné les facteurs qui ont influencé l'intégration par les ingénieurs de l'élévation du niveau de la mer dans leurs conceptions. Il a révélé que 54% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles tenaient souvent ou toujours compte de l'élévation du niveau de la mer parce que cela était requis par leur client, et 46 % ont indiqué qu'ils le faisaient parce qu'il s'agissait d'une exigence réglementaire.

Plus de la moitié des personnes interrogées ont également déclaré que "l'absence de normes de conception" était le principal obstacle à l'intégration de l'élévation du niveau de la mer dans leurs projets d'infrastructure. D'autres réponses comprenaient un manque de financement, le client ne veut pas d'élévation du niveau de la mer incorporée, et les inquiétudes concernant l'incertitude des projections d'élévation du niveau de la mer.

« Les normes et les codes réglementaires suppriment le fardeau des ingénieurs de prendre des décisions subjectives sur l'élévation du niveau de la mer, " Becker et Sweeney ont écrit. " Cette barrière rend également beaucoup d'autres barrières moins pertinentes. "

Sur la base des résultats de l'enquête, Becker et Sweeney recommandent que les ingénieurs entreprennent une analyse des coûts du cycle de vie qui inclut des projections d'élévation du niveau de la mer pour chaque projet. Cette méthodologie peut être utilisée pour soutenir la prise de décision concernant les alternatives d'adaptation au changement climatique.

Ils suggèrent également que la communauté des ingénieurs collabore avec les autorités portuaires et les organismes de réglementation pour créer des normes de conception afin d'améliorer la résilience des infrastructures portuaires.

« Les ingénieurs ont besoin de quelque chose sur lequel ils peuvent compter pour aller voir leurs clients et leur dire :'c'est ce que nous devons suivre, et ce n'est pas facultatif, '", a déclaré Becker. "Les conseils doivent également être suffisamment flexibles pour pouvoir être adaptés au fil du temps à mesure que les conditions changent, mais cela leur donne quelque chose auquel ils peuvent accrocher leur chapeau aujourd'hui."