Fabrice Amedeo va collecter des microplastiques pour la recherche scientifique tout en faisant courir son yacht autour du monde
Lorsqu'il s'embarquera seul pour une épuisante course autour du monde à la voile cette année, Fabrice Amedeo aura une mission scientifique à ajouter à son objectif sportif :la collecte de microplastiques.
Son bateau a été spécialement équipé d'équipements pour filtrer et stocker une gamme d'échantillons de plastique provenant de zones reculées d'eau libre afin d'aider les scientifiques à cartographier l'étendue de la pollution des océans par l'homme.
Des études approfondies ont déjà confirmé la présence de minuscules particules de plastique dans le corps d'organismes vivants à travers les océans du monde, même dans les parties les plus profondes de la fosse des Mariannes du Pacifique.
Mais les chercheurs espèrent en savoir plus sur les zones les plus contaminées par les restes des quelque huit millions de tonnes de plastique qui finissent dans l'océan chaque année.
Comme les autres skippers, Amedeo a déjà aidé à suivre les niveaux de CO2 et la température de l'eau lorsqu'ils sont sur l'eau.
Mais pour la prochaine course du Vendée Globe, qui doit partir de la côte ouest de la France le 8 novembre, son yacht monocoque Imoca a été équipé d'un nouveau système qui pompe l'eau de mer de la quille avant à travers trois filtres de 300, 100 et 30 microns pour piéger les microplastiques.
Amedeo devra les changer toutes les 12 heures et stocker les échantillons pendant les 85 jours estimés de sa course en solitaire autour du monde.
Les filtres devront être changés toutes les 12 heures
"C'est du vrai travail, " a déclaré l'ancien journaliste à l'AFP à bord du bateau de 60 pieds en Bretagne.
Il a dit qu'il voulait redonner quelque chose à l'océan.
"Je vais devoir me concentrer sur autre chose que la compétition donc c'est vrai que ça a un impact, mais je pense que ça en vaut vraiment la peine."
Les cargos sont depuis longtemps équipés de capteurs pour soutenir la recherche scientifique.
Mais "les voiliers sont moins intrusifs pour l'environnement et vont dans des régions où les navires marchands ne le font pas, " a déclaré Thierry Reynaud, un chercheur de l'institut français des sciences océaniques Ifremer.
Le travail de Reynaud sera aidé par les données de température et de salinité du yacht, mais le fan de nautisme avait d'autres raisons d'être enthousiaste à l'idée de rejoindre à bord, fin juin, plus d'une douzaine de collègues impliqués dans le projet.
"Je suis passionné de voile, toucher un Imoca c'est toucher un pur-sang, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
La Commission océanique intergouvernementale de l'Unesco et l'association des courses ont signé en janvier un partenariat pour promouvoir les sciences de la mer
Course contre la pollution
En ce qui concerne la pollution plastique, certains domaines sont mieux étudiés que d'autres.
Par exemple, le « grand champ d'ordures du Pacifique », un tas d'ordures flottant deux fois la taille de la France qui tourbillonne dans l'océan à mi-chemin entre la Californie et Hawaï, a attiré l'infamie et des efforts de nettoyage de haut niveau.
Mais dans d'autres régions "nous avons un manque criant de données", en particulier dans l'océan Indien et l'Atlantique Sud, dit Christophe Maes, physicien océanographe à l'Institut français de recherche pour le développement.
"Ces grandes courses vont nous permettre d'avoir des clichés de toute la circulation" des plastiques, et d'en savoir plus sur les courants océaniques qui les transportent, il ajouta.
Avant que la cartographie puisse être entreprise, les laboratoires devront analyser les échantillons prélevés afin de les identifier et de les quantifier :polystyrène, polyamide, polyéthylène...
Le tour du monde en solitaire d'Amedeo devrait durer 85 jours
"Malheureusement c'est fait à la main, " a déclaré Catherine Dreanno, de l'Ifremer, souriant. En fait, il faut une demi-journée pour parcourir chaque échantillon.
Quel que soit leur domaine d'études, les chercheurs réunis sur le bateau d'Amedeo ont tous convenu que l'installation de capteurs sur des yachts de course qui sillonnent des eaux reculées fournit des informations précieuses.
Pour encourager cette approche, la Commission océanique intergouvernementale de l'UNESCO et l'association Imoca, qui gère les courses de monocoques du même nom, ont signé en janvier un partenariat pour promouvoir les sciences de la mer.
Martin Kramp, coordinateur du programme d'observation de la Commission technique mixte d'océanographie et de météorologie maritime des Nations Unies, souhaite que la collaboration aille plus loin.
« J'espère que pour le Vendée Globe 2024 il y aura une nouvelle règle qui rendra obligatoire une contribution scientifique, " il a dit.
© 2020 AFP
