Avec des mois encore dans la saison des incendies en Californie, l'État a déjà battu des records pour la quantité de terres brûlées en une seule année - plus de 4 millions d'acres à ce jour, avec un seul incendie dépassant la barre des 1 million d'acres. Cinq des 10 plus grands incendies de forêt de l'histoire de l'État se sont produits depuis août.

Au-delà de leur taille, comment l'étendue et la dévastation des incendies de cette année se comparent-elles aux précédentes saisons d'incendies de forêt en Californie ? Voici quelques comparaisons :

4 MILLIONS D'ACRES

Le 6, 250 milles carrés ou 16, 000 kilomètres carrés qui ont brûlé cette année sont plus du double du record précédent pour le plus grand nombre de terres brûlées en une seule année dans l'État, à peu près la taille du Connecticut. Le précédent record avait été établi en 2018 lorsque des incendies de forêt mortels ont détruit 1,67 million d'acres (2, 609 milles carrés ou 6, 760 kilomètres carrés). Le complexe d'août, brûlant dans la chaîne côtière entre San Francisco et la frontière de l'Oregon, a dépassé 1 million d'acres, un autre dossier.

"On pensait un 50, Le feu de 000 acres était énorme. Maintenant, nous avons affaire à une moyenne de plus de 300, 000 hectares, " a déclaré Scott McLean, un porte-parole du California Department of Forestry and Fire Protection, connu sous le nom de Cal Fire, qui a qualifié les flammes de cette année d'"horribles".

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que la quantité de terres brûlées par le complexe d'août est plus importante que tous les incendies enregistrés en Californie entre 1932 et 1999.

MORT &DESTRUCTION

Les feux de forêt en ont incinéré au moins 8, 700 ouvrages, beaucoup d'entre eux des maisons, de la forêt nationale de San Bernardino à l'est de Los Angeles jusqu'à la Napa Valley et jusqu'à la frontière de l'Oregon. Il y a eu 31 personnes tuées dans les incendies. Bien que ces chiffres soient terribles, le nombre de décès a été plus élevé au cours des années précédentes. Bon nombre des plus grands incendies de cette année brûlent sur des terres fédérales en grande partie inhabitées.

En 2017, 37 personnes ont été tuées alors que trois incendies majeurs ont balayé la région viticole du nord de la Californie, détruire plus de 8, 800 bâtiments et laissant une cicatrice permanente dans la région pour les survivants.

Les feux de forêt en 2018 ont détruit plus de 22, 000 structures au cours de l'année la plus dévastatrice jamais enregistrée. Ils comprenaient le feu de camp, qui a été déclenchée par une ligne de transmission Pacific Gas &Electric et a presque anéanti la ville de Paradise, en détruisant près de 11, 000 maisons et tuant 85 personnes. 15 autres personnes sont mortes dans d'autres incendies cette année-là.

Depuis, les responsables sont devenus plus agressifs pour émettre plus tôt des ordres d'évacuation à grande échelle, et les résidents semblent plus susceptibles d'entendre les appels à partir. Les services publics de tout l'État ont également commencé à mettre en œuvre des pannes de courant planifiées dans des conditions chaudes, venteux, temps sec pour empêcher leur équipement d'allumer des incendies.

L'année dernière, PG&E a pour la première fois coupé l'électricité à des millions de personnes dans le nord et le centre de la Californie lors de la plus grande panne préventive de l'histoire de l'État. L'entreprise a ordonné plus de pannes de courant cette année.

"Le paradis a définitivement été un signal d'alarme pour nous, " a déclaré Craig Clements, directeur du Centre de recherche interdisciplinaire sur les incendies de forêt à l'Université d'État de San Jose.

"Nous n'avons pas d'ouragans et de tornades, le feu est notre mauvais temps, et les Californiens dans les zones à risque doivent s'habituer à avoir le courant pendant une journée. C'est la nouvelle normalité, " il ajouta.

POMPIERS DÉPASSÉS

Lorsque le fléau des incendies déclenché par des milliers de coups de foudre a frappé à la mi-août, avec des incendies majeurs rugissant dans les États voisins, La Californie s'est retrouvée à court de personnel pour les combattre. Le quart de travail typique est de 24 heures suivies de 24 heures de repos, mais cette année, de nombreux pompiers ont été incapables de quitter l'exercice de leurs fonctions pendant des jours.

"J'avais un ami qui a travaillé 50 jours d'affilée. Certaines personnes sont restées en ligne 36 heures ou 72 heures avant d'être soulagées, " a déclaré McLean. " Les incendies ont vraiment mis tout le monde à rude épreuve cette année. Nous n'avons jamais rien vu de tel auparavant."

Plus de renforts sont venus depuis lors, avec des pompiers arrivant d'autres États américains et du Canada et du Mexique, mais il reste encore des mois à la saison des feux de forêt et aucune pause en vue.

Après des mois à combattre les flammes, 17, Les milliers de pompiers travaillant sur deux douzaines d'incendies majeurs bénéficient d'un répit de la météo cette semaine. Bien que les conditions continuent d'être chaudes et sèches dans certaines régions, les températures étaient plus fraîches mardi le long de la côte nord de la Californie et les prévisions indiquent qu'il y a un risque de pluie de jeudi à samedi.

Les températures plus fraîches ont aidé les équipes de pompiers à endiguer certains des incendies les plus destructeurs. Le feu de verre, brûlant au pays du vin, était contenue à 50% mardi. Dans le nord de l'état, le confinement de l'incendie de Zogg dans le comté de Shasta est passé à 82 %.

CONDITIONS SÈCHES

De nombreuses études ont établi un lien entre les incendies de forêt plus importants en Amérique et le changement climatique dû à la combustion du charbon, pétrole et gaz. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, rendre les arbres et autres plantes plus inflammables.

"Le véritable point crucial est l'humidité du carburant, " a déclaré Mike Flannigan, qui dirige le Partenariat canadien pour la science des feux de forêt à l'Université canadienne de l'Alberta. « Le temps est responsable de la sécheresse des carburants. Ici, nous parlons principalement de carburants morts … les choses sur le sol de la forêt à la surface de la Terre. L'herbe, les aiguilles, les feuilles. Plus le carburant est sec, le plus facile pour les incendies de démarrer."

La Californie a été transformée en poudrière d'arbres morts après une sécheresse de cinq ans et une épidémie de scolytes qui a tué 150 millions d'arbres, la plus grande mortalité de l'histoire moderne. Le complexe de Mendocino qui a battu le record précédent du plus grand incendie de l'histoire de la Californie a traversé des pentes abruptes et des canyons remplis d'arbres morts dans la forêt nationale de Mendocino en 2018 et a mis sept mois à être maîtrisé.

« La vitesse, la vitesse de ces incendies, consomme tellement si vite. Nous n'avons jamais vu cela auparavant, " a déclaré McLean, qui s'attend à ce qu'il faille des années pour reconstituer l'humidité.

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