En une année qui a déjà apporté un ciel apocalyptique et une fumée étouffante sur la côte ouest, La Californie a établi un sombre nouveau record dimanche lorsque les autorités ont annoncé que les incendies de forêt de 2020 avaient désormais brûlé un record de 4 millions d'acres – dans une saison des incendies qui est loin d'être terminée.

Le chiffre sans précédent - une superficie plus grande que l'État du Connecticut - est plus du double du record précédent du plus grand nombre de terres brûlées en une seule année en Californie.

"La barre des 4 millions est insondable. C'est ahurissant, et ça te coupe le souffle, " a déclaré Scott McLean, un porte-parole du California Department of Forestry and Fire Protection, connu sous le nom de Cal Fire. "Et ce nombre va augmenter."

Jusque là, dans la saison historique des incendies de cette année, plus de 8, 200 incendies de forêt en Californie ont tué 31 personnes et brûlé "plus de 4 millions d'acres en Californie" ou 6, 250 milles carrés, Cal Fire a déclaré dimanche dans un communiqué. Les incendies en ont détruit plus de 8, 400 bâtiments.

Le chiffre étonnant est plus du double du record de 2018, de 1,67 million d'acres brûlées (2, 609 milles carrés) en Californie. Toutes les années de grands incendies depuis que Cal Fire a commencé à enregistrer des chiffres en 1933 sont restées bien en dessous de la barre des 4 millions - "jusqu'à maintenant, ", a déclaré l'agence dimanche dans un Tweet.

"Cette année est loin d'être terminée et le potentiel d'incendie reste élevé. Soyez prudent à l'extérieur."

L'énormité des incendies a fait que les personnes vivant loin des flammes ont connu un degré de misère qui en soi était sans précédent, avec une qualité de l'air historiquement malsaine et une fumée si dense qu'elle brouillait le ciel californien et, certains jours, effaçait même le soleil. Le mois dernier, une vague de chaleur implacable a frappé l'État qui a contribué à alimenter les incendies et a causé tellement de pollution de l'air qu'elle s'est infiltrée à l'intérieur, incitant les magasins de toute la Californie à vendre leurs purificateurs d'air.

De nombreuses études ont établi un lien entre les incendies de forêt plus importants en Amérique et le changement climatique dû à la combustion du charbon, pétrole et gaz. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, ce qui signifie que les arbres et autres plantes sont plus inflammables.

Mike Flannigan, qui dirige le Partenariat canadien pour la science des incendies de forêt à l'Université canadienne de l'Alberta, affirme que l'escalade des incendies en Californie et dans l'Ouest des États-Unis est « en grande partie, non seulement, en raison du changement climatique causé par l'homme.

Malgré le sombre jalon de dimanche, il y avait des signes d'optimisme.

Les vents puissants qui devaient provoquer des flammes ces derniers jours ne s'étaient pas matérialisés, et avertissements de danger d'incendie extrême pour chaud, le temps sec et en rafales a expiré samedi matin alors qu'une couche de brouillard s'est installée. Un ciel plus clair dans certaines régions a permis à de gros avions-citernes de larguer des retardateurs après avoir été mis à l'écart par des conditions enfumées plusieurs jours plus tôt.

« Dans certaines régions, nous avons pu faire entrer pas mal d'avions. Alors nous avons vraiment pilonné, quelques zones différentes difficiles avec des avions, " dit Mclean. " Si le temps fait ce qui est prédit, nous sommes sur cette voie de descente j'espère. Mais cela ne diminue pas la quantité de travail qui reste à faire. »

Les modèles de prévision à long terme ont laissé entrevoir la possibilité de pluie en début de semaine.

Les responsables des incendies ont déclaré que le feu de verre qui brûlait dans le pays du vin au cours de la semaine dernière était leur priorité absolue. La baisse des vents au cours du week-end s'est avérée une bénédiction mitigée pour les pompiers luttant contre l'incendie géant, qui est actuellement contenu à 17 pour cent.

« Nous constatons un certain soulagement dans le temps, mais ça va prendre trois ou quatre jours avant que ça fasse vraiment une différence sur le feu, " Le météorologue de Cal Fire, Tom Bird, a déclaré lors d'un point de presse dimanche sur le feu de verre. " La seule bonne chose pour l'avenir, nous ne nous attendons pas à ce que des événements de vent poussent dans le feu."

L'incendie de verre a commencé dimanche dernier lorsque trois incendies ont fusionné et se sont propagés dans les vignobles et les zones de montagne, y compris une partie de la ville de Santa Rosa. Plus de 30, 000 personnes étaient encore sous ordre d'évacuation ce dimanche, au lieu de 70, 000 plus tôt dans la semaine. Parmi ceux qui ne peuvent toujours pas rentrer chez eux se trouvent les 5 au complet, Plus de 000 habitants de Calistoga dans le comté de Napa.

À travers l'état environ 17, 000 pompiers étaient au travail pour lutter contre près de deux douzaines d'incendies majeurs.

Pratiquement tous les dégâts sont survenus depuis la mi-août, lorsque cinq des six plus grands incendies de l'histoire de l'État ont éclaté. Les éclairs ont causé certains des incendies les plus dévastateurs. Les incendies de forêt ont incinéré des centaines de maisons et tué 31 personnes, mais une grande partie d'entre elles brûlent sur des terres en grande partie inhabitées.

Bon nombre des incendies les plus destructeurs se sont déclenchés dans le nord de la Californie, où les collines et les montagnes parsemées de nombreux arbres morts ont fourni beaucoup de carburant pour les incendies allumés par des températures élevées et des vents forts attisant les flammes. Épais, La fumée grise des incendies a vicié l'air dans de nombreuses communautés des collines et grandes villes de la région de la baie de San Francisco et au-delà.

Flannigan, le scientifique du feu, estime que la superficie des terres brûlées par les incendies de forêt en Californie a quintuplé depuis les années 1970.

"La température est vraiment importante pour le feu. La température est la clé. Plus il fait chaud, plus la saison des incendies est longue, " il a dit.

"C'est une année sans précédent et le fait est qu'il n'y a pas de vaccin contre les incendies de forêt, " a déclaré Flanigan. "Nous allons devoir apprendre à vivre avec les feux de forêt et la fumée associée."

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