Le changement climatique gagne en importance en tant que priorité politique et publique. Mais de nombreux plans d'action climat ambitieux prévoient l'utilisation de technologies de génie climatique dont les risques sont insuffisamment appréhendés. Dans une nouvelle publication, des chercheurs de l'Institute for Advanced Sustainability Studies de Potsdam, Allemagne, décrire comment les pratiques de modélisation évolutives tendent vers des projections du « meilleur cas ». Ils avertissent que les attentes trop optimistes de l'ingénierie climatique peuvent renforcer l'inertie avec laquelle l'industrie et la politique abordent la décarbonation. Afin de prévenir cette tendance, ils recommandent une plus grande contribution des parties prenantes et une communication plus claire des prémisses et des limites des résultats du modèle.

L'article se concentre sur les modèles qui sous-tendent les rapports d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) - le premier port d'escale pour la cartographie des combinaisons de technologies, voies alternatives de déploiement, et les impacts climatiques. Les auteurs montrent comment la modélisation des technologies de gestion du rayonnement solaire et d'élimination du dioxyde de carbone tend vers les projections du « meilleur cas ». Selon leur analyse, les promesses peu étayées de ces projections influencent la recherche, politique, et la planification de l'industrie à court terme et pourraient déjà enraciner les infrastructures de carbone. Dans le cas de certains types d'élimination du dioxyde de carbone, par exemple, la perspective d'un futur captage du carbone est parfois considérée à tort comme un substitut à l'atténuation actuelle.

Les modèles climatiques ne sont pas neutres

Les chercheurs décrivent les moyens par lesquels cette tendance peut être prévenue. Ils proposent des mécanismes pour accroître la contribution des parties prenantes et renforcer le réalisme politique dans la modélisation. « La représentation du mannequinat comme exploratoire, cartographies techniquement ciblées pour soutenir la prise de décision est simpliste. Les modélisateurs doivent choisir des paramètres et des scénarios de conception. Leurs choix ne peuvent pas être « neutres » - les scénarios reflètent des jugements cachés et créent des repères pour la poursuite de la conversation, que ce soit en évaluation, ou en développement de technologies et de politiques, " dit le co-auteur Sean Low. Pour cette raison, il faut plus de transparence sur la manière dont les modèles sont construits, perçu, et appliqué. Des efforts pour étendre la modélisation des « contrôles de la réalité » avec des experts en technologie, sociologues, et un large éventail d'utilisateurs sont une première étape pragmatique.

Le lustre sur les petits caractères peut entraîner de gros problèmes

La communauté scientifique doit également se méfier de l'utilisation sélective des projections. Les projections proposent des schémas stylisés, optimisé, et trompeusement simple. En faisant abstraction des défaillances techniques possibles et de la politique désordonnée, ils peuvent créer un faux sentiment de certitude quant à la faisabilité d'un plan d'action particulier. Mais il serait erroné de les utiliser comme alternatives aux plans d'action climat ou aux manuels d'instructions existants. Étant donné que les projections de modélisation ne peuvent offrir que des représentations partielles du risque systémique, il est problématique si les intérêts politiques et industriels cooptent une version stylisée des programmes préexistants et passent sous silence les petits caractères des modèles.

Beaucoup de travail de gouvernance à venir

Les auteurs soulignent la nécessité de garde-fous politiques :« Dans la gouvernance climatique, le diable se cache vraiment dans les détails. " explique le co-auteur Matthias Honegger. En plus d'une modélisation plus transparente, un travail minutieux d'élaboration de politiques et de gouvernance est nécessaire pour garantir que les technologies de gestion du rayonnement solaire et d'élimination du dioxyde de carbone jouent un rôle constructif dans la future politique climatique.