Fermes aquacoles sur la côte de la province du Liaonin, au nord-est de la Chine. Crédit :Observatoire de la Terre de la NASA.
Dans une première mondiale, l'étendue du développement humain dans les océans a été cartographiée. Une superficie totale d'environ 30, 000 kilomètres carrés, soit l'équivalent de 0,008 % de l'océan, ont été modifiés par la construction humaine, une étude dirigée par le Dr Ana Bugnot de l'École des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université de Sydney et de l'Institut des sciences marines de Sydney a révélé.
L'étendue de l'océan modifiée par la construction humaine est, proportionnellement, comparable à l'étendue des terres urbanisées, et plus grande que la superficie globale de certains habitats marins naturels, comme les forêts de mangrove et les herbiers marins.
Lorsqu'il est calculé comme la zone modifiée, y compris les effets d'écoulement sur les zones environnantes, par exemple, en raison des changements de débit d'eau et de la pollution, l'empreinte est en fait de deux millions de kilomètres carrés, ou plus de 0,5 pour cent de l'océan.
La modification océanique comprend des zones affectées par des tunnels et des ponts ; infrastructures d'extraction d'énergie (par exemple, plates-formes pétrolières et gazières, parcs éoliens); navigation (ports et marinas); infrastructures aquacoles; et les récifs artificiels.
Le Dr Bugnot a dit que le développement des océans n'est pas nouveau, encore, ces derniers temps, il a rapidement changé. "Cela dure depuis avant 2000 avant JC, " dit-elle. " Alors, il soutenait le trafic maritime par la construction de ports de commerce et protégeait les côtes basses par la création d'ouvrages similaires à des brise-lames.
« Depuis le milieu du 20e siècle, cependant, le développement des océans s'est accéléré, et produit à la fois des résultats positifs et négatifs.
"Par exemple, tandis que les récifs artificiels ont été utilisés comme « habitat sacrificiel » pour stimuler le tourisme et décourager la pêche, cette infrastructure peut également avoir un impact sur les habitats naturels sensibles comme les herbiers, vasières et marais salants, affectant par conséquent la qualité de l'eau.
« Le développement marin se produit principalement dans les zones côtières, les environnements océaniques les plus riches en biodiversité et les plus productifs sur le plan biologique. »
Une carte montrant l'empreinte physique de la construction maritime dans le monde, en kilomètres carrés. Crédit :Bugnot et al., « Etendue mondiale actuelle et prévue des structures marines construites », Durabilité de la nature.
Une future extension "alarmante"
Dr Bugnot, rejoints par des co-chercheurs de plusieurs universités locales et internationales, également projeté le taux d'expansion future de l'empreinte océanique.
"Les chiffres sont alarmants, " dit le Dr Bugnot. " Par exemple, infrastructures pour l'énergie et l'aquaculture, y compris les câbles et les tunnels, devrait augmenter de 50 à 70 % d'ici 2028.
"C'est pourtant une sous-estimation :il y a un manque d'informations sur le développement des océans, en raison de la mauvaise réglementation de cela dans de nombreuses régions du monde.
« Il est urgent d'améliorer la gestion des milieux marins. Nous espérons que notre étude stimulera les initiatives nationales et internationales, telles que la directive-cadre sur la stratégie pour le milieu marin de l'UE, à une plus grande action."
Les chercheurs ont attribué l'expansion projetée au besoin croissant des gens de se défendre contre l'érosion côtière et les inondations dues à l'élévation du niveau de la mer et au changement climatique, ainsi que leur transport, extraction d'énergie, et les besoins de loisirs.
Journal Durabilité de la nature ont publié leurs recherches. Il a été réalisé en 2018, lorsque le Dr Bugnot était employé par l'UNSW.
