Venise peut être célèbre pour la place Saint-Marc ou le pont des soupirs, mais la ville italienne possède un autre joyau que l'on oublie souvent :sa lagune.

Autrefois abritant une riche variété de poissons et d'oiseaux, l'ingérence de l'humanité a considérablement augmenté la teneur en sel de l'eau.

Cependant, un projet environnemental vise à lui redonner son lustre d'antan, en introduisant plus d'eau douce.

"L'idée est de recréer un environnement qui s'est perdu avec le temps, parce que les rivières ont été détournées de la lagune, " Rossella Boscolo Brusa, le porteur de projet, dit à l'AFP.

Les détournements ont été faits pour nettoyer les zones marécageuses et lutter contre le paludisme, dit Brusa, chercheur à l'Institut supérieur de protection de l'environnement et de recherche (Ispra).

Mais le déménagement a eu une conséquence imprévue.

"Cela a conduit à une eau de plus en plus salée et à une baisse du nombre de roseaux, un habitat très précieux pour les espèces protégées, ou espèces d'intérêt commercial, " elle a dit.

C'est paisible sur le lagon - le seul bruit vient du bateau de tourisme occasionnel ou des appels d'un vanneau, bécasseau ou aigrette.

Expert Adriano Sfriso, de l'Université Ca Foscari de Venise, a déclaré que plus de la moitié de la lagune était constituée de roselières et de marais salants — quelque 17, 000 hectares (environ 42, 000 hectares).

Le quartier de Cannaregio de la ville a même été nommé d'après les plantes - "canna" étant l'italien pour "roseau".

Aujourd'hui, il ne reste plus que 34 hectares, il a dit.

'Rafraîchir'

Les roseaux tolèrent une certaine salinité.

Mais dans la partie intérieure de la lagune, où l'eau doit être comprise entre zéro et 15 sur l'échelle de salinité, il est de 30, ce qui n'est pas loin de la quantité trouvée dans l'eau de mer.

Surnommé "Life Lagoon Refresh", le projet, lancé en 2017, détourne un flux d'eau douce de la rivière Sile vers le lagon.

Un canal artificiel, opérationnel depuis mai, permet de moduler le débit d'eau en fonction des besoins du projet ou des marées hautes.

Les barrières en fibres de coco biodégradables contiennent de l'eau douce dans la zone cible et aident les roseaux à se développer.

Au total, le projet vise à restaurer environ 20 hectares de roseaux, dit Sfriso.

Les replanteurs Carlo Marchesi et Adriano Croitoru arrachent méticuleusement les roseaux, en prenant soin de ne pas déranger les oiseaux, avant de partir en barque à quelques kilomètres pour replanter les mottes.

"Nous allons reconstruire le lagon tel que nos arrière-grands-pères le connaissaient, beaucoup plus riche en poissons et oiseaux, " dit Marchesi, 56.

Les pêcheurs locaux et les chasseurs d'oiseaux sont également mobilisés pour aider à transplanter les herbiers marins qui accéléreront le retour des plantes aquatiques.

'Notre monde'

"Le lagon est notre vie, notre monde, " a déclaré Massimo Parravicini, chef de la principale association de pêcheurs et chasseurs amateurs.

« Si nous le préservons, nous pourrons en profiter au maximum, et le transmettre à nos fils, " a déclaré l'homme de 58 ans, qui sont régulièrement volontaires pour le projet, qu'il qualifie de "fondamental pour l'écosystème".

La salinité est surveillée en permanence, tout comme la qualité de l'eau, végétation et faune.

Un grand filet est traîné verticalement dans l'eau selon la méthode de pêche à la senne.

Une équipe est chargée de dénombrer l'espèce.

Certains, comme le gobie des herbes, sont protégés, pendant que les autres, dont la dorade, mulet, flet ou branzino, sont importants pour la pêche artisanale, Luca Scapin, également chercheur à l'Université Ca Foscari, mentionné.

Le projet, soutenu par la Commission européenne, vise également à dessiner des oiseaux comme le héron pourpré.

Les résultats seront partagés avec les sites ayant des problèmes similaires, de Hyères en France, à Albufera en Espagne, et le delta de Nestos et Porto Lagos en Grèce.

© 2020 AFP