La physique est parfois plus proche de la philosophie lorsqu'il s'agit de comprendre l'univers. Donald Chang de l'Université des sciences et technologies de Hong Kong, Chine, tente d'élucider si l'univers a un cadre de repos. Les résultats ont été publiés récemment dans EPJ Plus .

Pour répondre à cette question délicate, il a développé une expérience pour évaluer avec précision la masse des particules. Ceci est conçu pour tester la théorie de la relativité restreinte qui suppose l'absence d'un cadre de repos, sinon il serait possible de déterminer quel référentiel inertiel est immobile et quel référentiel est en mouvement. Cette hypothèse, cependant, semble diverger du modèle standard de la cosmologie, ce qui suppose que ce que nous voyons comme un vide n'est pas un espace vide. L'hypothèse est que l'énergie de notre univers provient de la fluctuation quantique dans le vide.

Dans une expérience célèbre menée par Michelson et Morley à la fin du 19e siècle, la propagation de la lumière s'est avérée indépendante du mouvement du système de laboratoire. Einstein, sa théorie de la relativité restreinte, déduit que les lois physiques régissant la propagation de la lumière sont équivalentes dans tous les référentiels inertiels - cela a ensuite été étendu à toutes les lois de la physique et pas seulement à l'optique.

Dans cette étude, l'auteur a entrepris de mesurer avec précision les masses de deux particules chargées se déplaçant dans des directions opposées. La pensée conventionnelle suppose que le cadre inertiel s'applique également aux deux particules. Si c'est le cas, aucune différence de masse détectable entre ces deux particules n'est susceptible de se produire. Cependant, si le contraire est vrai, et il y a un cadre de repos dans l'univers, l'auteur s'attend à voir une différence de masse qui dépend de l'orientation du cadre du laboratoire.

Cette proposition d'expérience partiellement inspirée des expériences de Michelson et Morley peut être menée en utilisant des techniques expérimentales existantes. Pour la simplicité, un électron peut être utilisé comme particule chargée dans l'expérience.