Les régions de la toundra de la Terre sont caractérisées par de faibles précipitations et soit de minces couches de sol sur le pergélisol, soit de minces couches de sol au-dessus des karsts alpins. Cette couche de sol mince signifie que les arbres ne poussent pas dans la toundra et, par conséquent, les régions peuvent être soumises à des vents violents. Des régions de toundra existent sur le versant nord de l'Alaska, le Canada, la Finlande et la Russie; La plus grande partie de la bande de terre la plus au nord de la Sibérie est la toundra. La toundra alpine existe en petites parcelles autour de toutes les montagnes qui sont assez hautes pour avoir une «ligne d'arbres» où les arbres ne peuvent pas pousser.

Chasse de subsistance

Pour la plupart de l'histoire humaine, l'humain primaire L'utilisation de la toundra a été la chasse de subsistance, la pêche et la cueillette de plantes. Ce mode de vie est toujours pratiqué par les tribus autochtones et Yu'pik en Alaska et dans le nord du Canada, où des tribus nomades ou semi-nomades migrent dans la toundra selon les schémas de chasse au phoque et de pêche au saumon, de cueillette d'oiseaux et de chasse au caribou. Des sociétés de chasse de subsistance similaires existent en Sibérie et en Finlande, bien que les espèces qu'elles chassent varient d'une région à l'autre.

Exploration pétrolière

Le versant nord de l'Alaska, y compris Prudhoe Bay, se trouve dans la toundra . Il y a aussi des activités d'exploration et d'exploitation pétrolières et minérales en cours en Sibérie, ainsi que des démarches pour amorcer ce processus dans le Nord du Canada, principalement pour l'uranium. Les effets secondaires de ce type d'utilisation de la toundra comprennent la construction de communautés plus vastes que celles que les chasseurs-cueilleurs autochtones pourraient soutenir, et la construction de plus de routes à partir de la toundra.

En Alaska et au Canada , la région de la toundra est aussi exploitée pour le tourisme - les gens y viennent pour prendre des photos, camper, pêcher le saumon et chasser l'ours et le caribou. En raison du manque de routes et de l'inaccessibilité générale en hiver, où les températures chutent régulièrement en-dessous de -30 degrés Fahrenheit, cet usage est limité aux longues journées d'été de la toundra et fait avec des hydravions.

L'érosion de l'habitat

L'impact de l'homme sur la toundra change l'environnement, de la chaleur résiduelle qui fait fondre le pergélisol sous le sol aux déversements de pétrole et aux changements dans le drainage des routes dans la région. Les autres impacts incluent le changement climatique à long terme. Une préoccupation est qu'une augmentation des températures mondiales pourrait facilement libérer beaucoup de méthane et de dioxyde de carbone stockés sous le pergélisol.