Une étude examinant l'impact microclimatique urbain des feux de brousse australiens de 2019-2020 a découvert comment ils affectent la qualité météorologique et de l'air locale.

Ses conclusions pourraient aider à comprendre les conséquences potentielles d'un taux accru et d'une extension des feux de brousse, et en particulier en ce qui concerne l'amélioration de la préparation aux risques et des stratégies d'adaptation.

La recherche a été menée par des scientifiques de l'Université de Sydney et de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, Sydney. Ils surveillaient la température de l'air, humidité relative, pression barométrique, précipitation, vent (vitesse et direction), radiation solaire, Le rayonnement UV, L'indice UV, et une gamme de pollution par les particules (PM1, PM2.5 et PM10) sur un site à Sydney du 20 décembre 2019 au 13 janvier 2020, lorsque des centaines de feux de brousse ravageaient les zones limitrophes.

L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue IOP Publishing Communications sur la recherche environnementale .Co-auteur principal, le professeur Gianluca Ranzi, de l'Université de Sydney, a déclaré :« De nombreuses études ont enquêté et confirmé les implications des feux de brousse sur la santé, car la combustion de la biomasse est une source majeure de particules (PM) ambiantes. Mais l'impact sur les microclimats urbains locaux est sous-exploré, concernant non seulement la température, mais des facteurs tels que le rayonnement solaire et UV, humidité relative, modèles de vent et rafales, et l'intensité des îlots de chaleur urbains.

"Notre étude vise à dévoiler le lien entre les anomalies météorologiques et l'habitabilité des zones urbaines, en utilisant des mesures multi-paramètres et une approche multifocale."

Pendant la période de suivi de l'équipe, pollution extrême, la vague de chaleur et la sécheresse ont été enregistrées simultanément. La teneur en PM10 a atteint un maximum de 160 μg/m3, la température a culminé à 46,2°C, tandis que la pluie accumulée était de 13,6 mm.

Auteur principal Dr Giulia Ulpiani, de l'Université de Sydney, a déclaré:"Nous avons constaté que des combinaisons spécifiques de température de l'air et d'humidité relative étaient propices à des niveaux d'accumulation de polluants plus élevés/plus bas, reflétant les résultats des études précédentes. En général, une concentration plus élevée de PM a été enregistrée la nuit et tôt le matin, surtout après des épisodes de surchauffe diurnes (avec des températures supérieures à 35°C). Nous avons également constaté que les mécanismes de transport à long terme et les interactions complexes entre les vents dominants et locaux pourraient avoir joué un rôle majeur, ce qui rend difficile l'établissement de corrélations définitives entre les PM et des paramètres environnementaux uniques.

"Les éclaboussures de pluie intense étaient également associées à la concentration de poussière la plus intense. Nos données confirment que, malgré leurs propriétés assainissantes reconnues, les fortes gouttes de pluie déclenchent également un mécanisme qui produit des particules solides à partir du sol, ce qui peut augmenter considérablement les niveaux de pollution locale.

L'étude a également établi un lien entre l'indice ultraviolet (UVI) et la concentration de PM. Il a identifié plusieurs seuils de PM au-dessus desquels le rayonnement UV était fortement bloqué, et au-dessous duquel l'UVI était susceptible de dépasser les niveaux modérés. En utilisant des algorithmes évolutionnaires, la relation a été davantage démontrée, et appuie les preuves scientifiques antérieures des effets d'atténuation des aérosols de fumée sur l'irradiance UV.

Co-auteur principal, le professeur Mat Santamouris, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré:"Nous avons également comparé l'intensité des îlots de chaleur urbains pendant l'événement de feu de brousse à celle enregistrée au cours de la même période au cours des 20 années précédentes. Les données de plusieurs stations du Bureau de météorologie ont indiqué un effet supplémentaire de la perturbation microclimatique causée par les feux de brousse :la disparition des événements insulaires cool et l'exacerbation des événements UHI au-dessus de la médiane."

Le Dr Ulpiani a ajouté :« Bien que les évaluations quantitatives doivent être interprétées avec prudence, notre étude propose une nouvelle approche holistique de la surveillance environnementale. Les associations que nous avons découvertes seraient extrêmement précieuses pour construire une stratégie nationale de protection de la santé cohérente, et encourager une meilleure réactivité des gouvernements et des urbanistes. Nous allons continuer ce travail, pour, espérons-le, identifier les lois générales et les dépendances climatiques. »