Le satellite TROPICS Pathfinder a capturé ses premières données mondiales le 8 août 2021, dont un canal autour de 205 GHz (en haut). C'est la première fois qu'une fréquence supérieure à 190 GHz est utilisée sur un sondeur spatial micro-onde cross-track, qui recueille des données de température et de vapeur d'eau à l'aide d'observations de rayonnement micro-ondes. Crédit :NASA / Satellite TROPICS Pathfinder
Le 8 août, Le satellite TROPICS Pathfinder de la NASA a capturé des images de la première lumière mondiale ainsi qu'un aperçu de la structure de l'ouragan Ida avant et après son atterrissage.
Le satellite lancé le 30 juin 2021 en tant que satellite éclaireur - ou test - pour la mission d'observations résolues dans le temps de la structure des précipitations et de l'intensité de la tempête avec une constellation de petits satellites (TROPICS) de la NASA. Le satellite Pathfinder permet de tester la technologie, systèmes de communication, et le traitement des données avant le lancement des six satellites composant la constellation TROPICS en 2022. "[Pathfinder] est comme une répétition générale de la mission, " dit Bill Blackwell, le chercheur principal de la mission TROPICS et chercheur au Massachusetts Institute of Technology Lincoln Laboratory à Lexington, Massachusetts.
La future constellation TROPICS orbitera autour de la Terre dans trois plans, température de collecte, vapeur d'eau, précipitation, et des mesures de la glace nuageuse sur une fréquence fréquente, à l'échelle mondiale pour étudier les tempêtes et autres événements météorologiques. L'idée est que plusieurs satellites sur des orbites étalées recueilleront des mesures plus fréquentes autour du globe, permettant aux scientifiques d'étudier les tempêtes au fur et à mesure qu'elles se développent, puis d'utiliser les connaissances nouvellement acquises pour améliorer les capacités de prévision. L'équipe de recherche TROPICS comprend des chercheurs de la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), et plusieurs universités et partenaires commerciaux.
Les images de l'ouragan Ida avant l'atterrissage (à gauche) montrent un œil bien défini de la tempête, ainsi que des bandes de pluie intérieures et extérieures qui ont persisté lorsque la tempête a touché terre en Louisiane (à droite). Crédit :NASA / Satellite TROPICS Pathfinder
« Au début de la mission, le satellite Pathfinder a déjà démontré l'utilité de ces données, notamment les images de l'ouragan Ida. Nous pouvons voir beaucoup de fonctionnalités que nous voulons étudier avec la constellation TROPICS, " dit Blackwell.
Les premières images lumineuses globales montrent des données micro-ondes collectées à plusieurs fréquences, chacun donnant aux scientifiques une pièce différente du plus grand puzzle de la thermodynamique dans l'atmosphère terrestre. L'image, composé de données 91 GHz, montre la vapeur d'eau, y compris des tourbillons d'humidité atmosphérique au-dessus de l'océan. Les données de la fréquence 115 GHz fournissent des mesures de température à la surface de la Terre et dans la basse atmosphère. Les données de 205 GHz fournissent des mesures des particules de glace de la taille d'une précipitation contenues dans les nuages. "C'est la première fois que nous pilotons un sondeur micro-ondes cross-track en utilisant une fréquence aussi élevée, " a déclaré Blackwell. Le sondeur micro-ondes à pistes croisées est un instrument qui collecte des données de température et de vapeur d'eau à l'aide d'observations de rayonnement micro-ondes. " Il est très sensible d'observer la glace au sommet des nuages, ce qui peut nous donner une indication de l'intensité d'un orage."
TROPICS Pathfinder a également capturé des images de l'ouragan Ida les 28 et 29 août, juste avant et après que la tempête ait touché terre en Louisiane.
« Ce que la constellation nous donnera, ce que nous n'avons pas aujourd'hui, ce sont des taux de revisite plus élevés. " dit Blackwell.
