Une équipe du Pacific Northwest Seismic Network, basé à UW, installe un nouveau réseau de panneaux solaires sur un site de surveillance sismique à Enumclaw, Washington, le 20 avril, 2021. Le sismomètre, l'un des centaines qui fournissent des données pour ShakeAlert, est dans le trou au premier plan. Une tranchée amène les câbles aux panneaux solaires nouvellement installés, sur la droite, qui alimentent le système, et une boîte en aluminium contenant l'électronique qui numérise et transmet les données sismiques. Crédit :Mark Stone/Université de Washington
Quand le Big One frappe, la première chose que remarquent les habitants de Washington n'est peut-être pas le tremblement du sol, mais leur téléphone qui émet un avertissement. La Commission géologique des États-Unis, le Pacific Northwest Seismic Network, basé à l'Université de Washington, et le Washington Emergency Management District mardi, 4 mai activera le système qui envoie des alertes précoces aux tremblements de terre dans tout l'État de Washington. Ceci termine le déploiement dans trois états de ShakeAlert, un système automatisé qui donne aux personnes vivant à Washington, L'Oregon et la Californie annoncent à l'avance les tremblements de terre imminents.
"Pour la première fois, l'avertissement préalable d'un tremblement de terre imminent sera une réalité dans notre région. Même quelques secondes jusqu'à une minute d'avertissement suffisent pour vous préparer et vous mettre à l'abri - des actions qui peuvent vous éviter des blessures ou même vous sauver la vie, " a déclaré Harold Tobin, professeur de sciences de la Terre et de l'espace à l'UW et directeur du PNSN, qui effectue la surveillance sismique à Washington et en Oregon.
Une fois le système mis en service le 4 mai, les premiers signes d'un séisme supérieur à une magnitude de 4,5 ou 5, à propos du moment où les secousses deviennent perceptibles à l'intérieur, déclenchera une alerte et un rappel à déposer, couvrir et tenir bon. Les délais d'avertissement vont de quelques secondes à quelques dizaines de secondes selon la distance de l'utilisateur à l'épicentre. Le lancement sera silencieux, il n'y aura pas de test le 4 mai.
Le PNSN exploite un réseau croissant d'environ 230 stations sismiques à Washington et quelque 155 stations en Oregon qui fournissent des données pour ShakeAlert. Lorsque quatre ou plus de ces instruments détectent des secousses inhabituelles, ce mouvement est analysé par des ordinateurs, certains d'entre eux sur le campus de l'UW, qui calculent rapidement la taille et l'emplacement de l'événement.
Une station de surveillance améliorée du réseau sismique du nord-ouest du Pacifique à Enumclaw, Washington, le 20 avril, 2021. Les panneaux solaires nouvellement installés alimentent le système qui détecte les premiers signes d'un tremblement de terre. Crédit :Mark Stone/Université de Washington
Les personnes connectées au système d'alerte d'urgence sans fil (le même système qui produit des alertes AMBER), recevront désormais des alertes de tremblement de terre pour des événements de magnitude 5 ou plus, en utilisant une interface similaire. Les alertes pour les événements de magnitude 4,5 ou supérieure seront intégrées dans les appareils Android, où les écrans montreront également la magnitude et l'emplacement approximatifs du séisme. Lorsque les gens reçoivent une alerte, ils devraient utiliser le bref avertissement pour demander une protection immédiate, en suivant ces conseils de sécurité. Aucun téléchargement n'est requis :découvrez comment recevoir des alertes.
Le système ShakeAlert, similaire aux systèmes d'alerte précoce existants au Mexique et au Japon, a commencé à envoyer des alertes aux Californiens en 2019 et aux Oregoniens en mars. Avec l'ajout de l'État de Washington, le système émettra désormais des avertissements à des millions de personnes menacées par le plus grand tremblement de terre possible dans les 48 États inférieurs - une rupture de la zone de subduction au large de Cascadia, une faille de 700 milles qui s'étend du cap Mendocino en Californie à la pointe de l'île de Vancouver au Canada (découvert en partie grâce à la recherche UW). Les alertes avertiront également des tremblements de terre potentiellement dommageables qui sont plus susceptibles de se produire plus tôt, sur l'une des deux douzaines de failles crustales dans la seule région de Puget Sound, ou des glissements plus profonds sur la plaque océanique sous-jacente. Le système fonctionne en détectant les premiers signes d'un tremblement de terre avant l'arrivée des vagues plus lentes mais plus dommageables qui secouent le sol.
Le PNSN a commencé à tester le système ShakeAlert avec certaines entreprises de Washington et de l'Oregon, les services publics et les organisations en 2015. Outre les alertes individuelles sur les téléphones, le système sera disponible pour les organisations ou les entreprises à intégrer dans leurs plans d'urgence, par exemple, fermer les vannes d'eau, des trains lents pour éviter les déraillements, arrêter les interventions chirurgicales ou mettre en pause les équipements sensibles avant le début des secousses.
"Les entreprises du programme pilote ont utilisé ces alertes pour fermer des vannes d'eau gaz naturel, arrêter la rotation des équipements et alerter les employés. Nous avons également établi un partenariat avec l'école primaire Stanwood, qui a connecté le système à son système de sonorisation afin que les étudiants puissent faire des exercices de tremblement de terre qui utilisent ShakeAlert, " a déclaré Bill Steele, directeur des communications de PNSN, qui a coordonné les utilisateurs test régionaux.
Les scientifiques du PNSN continuent d'améliorer le système. Environ 65 % des stations sismiques prévues dans le réseau sont terminées dans l'État de Washington. Les équipes de terrain du PNSN installeront davantage de sismomètres jusqu'à la fin de 2025 dans des endroits comme la péninsule olympique et l'est de Washington.
"Le réseau détecte avec succès les tremblements de terre maintenant, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas faire encore mieux. Nous continuons d'installer des sismomètres et d'améliorer les algorithmes pour rendre les alertes plus rapides et plus fiables, pour donner aux gens plus de temps d'avertissement et réduire le risque d'événements manqués ou de fausses alarmes, " dit Tobin.
Développement initial du système d'alerte aux tremblements de terre par trois universités de la côte ouest, y compris l'UW, a commencé il y a une décennie et a été financé par la Fondation Gordon et Betty Moore. La construction du système a été financée par le Congrès, avec des subventions importantes administrées par l'USGS en 2015 et 2019, et complété par des agences fédérales et étatiques travaillant avec un consortium de quatre universités de la côte ouest :l'UW; l'Université de l'Oregon; l'Université de Californie, Berkeley; et l'Institut de technologie de Californie.
Le système de Washington a également obtenu un financement de l'État dans le budget 2020-2021. Le soutien privé au système de Washington est également venu du M.J. Murdock Charitable Trust, Amazone, Puget Sound Energy et les donateurs individuels.
