COVID-19 retardera incontestablement la réalisation des objectifs de développement durable (ODD), la dernière tentative mondiale d'améliorer la qualité de vie de milliards de personnes dans le monde d'ici 2030.

L'amélioration de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement fait partie des 17 ODD. En temps normal, et encore plus pendant la pandémie actuelle, l'accès à l'eau potable et à un assainissement adéquat est essentiel.

Mais nous devons maintenant repenser la façon dont nous atteignons les objectifs énoncés dans les ODD. D'abord, nous devrions cesser de considérer l'accès à l'eau potable comme le problème des seuls pays en développement – ​​c'est un problème mondial qui s'aggrave dans des conditions extrêmes comme la pandémie actuelle.

Comment COVID-19 aggrave les problèmes d'eau

Pendant la pandémie actuelle, le manque d'eau potable et de bonnes pratiques d'hygiène est devenu une préoccupation majeure pour les villes du monde en développement, surtout dans les bidonvilles, les zones périurbaines et les camps de réfugiés.

Pays d'Afrique et d'Asie du Sud, avec quelque 85 % de la population mondiale vivent, faire face à des défis particulièrement redoutables pour accéder à un environnement propre, eau potable.

Mais le problème ne se limite pas à ces zones. Les pays développés sont de plus en plus confrontés à des préoccupations similaires. Après des expériences catastrophiques avec les services d'eau à Flint en 2014 aux États-Unis, et en 2000 à Walkerton, Canada, qui a gravement affecté la santé d'un grand nombre de personnes, des millions de personnes dans ces deux pays utilisent maintenant des systèmes de traitement au point dans leurs maisons pour purifier davantage l'eau de la ville. Ils achètent également de l'eau en bouteille parce qu'ils la perçoivent comme plus propre et plus sûre. Dans un pourcentage écrasant de cas de personnes dans les pays développés, du Japon et de Singapour vers l'Europe occidentale et les États-Unis, le font par choix et non par obligation.

Mais l'impact financier du verrouillage et du chômage croissant signifie que les dépenses supplémentaires pour l'eau potable sont devenues un problème pour de nombreux ménages - et des millions de personnes ont du mal à payer leurs factures de services publics, y compris pour l'eau.

Aux Etats-Unis, quelque 57 millions de personnes dans plusieurs États ont été autorisées à continuer à recevoir de l'eau de leurs services publics même si elles ne peuvent actuellement pas la payer. Mais il y a encore beaucoup de personnes pauvres et défavorisées qui n'avaient pas accès aux services d'eau avant la pandémie, et je ne les ai toujours pas.

Dans l'Union européenne (UE), la plupart des États membres doivent augmenter leurs dépenses annuelles d'approvisionnement en eau et d'assainissement de plus de 25 % pour se conformer aux directives de l'UE sur l'eau potable et le traitement des eaux urbaines résiduaires. Cela contribuera également à atteindre les ODD. Mais en ces temps incertains, l'UE devra repenser la meilleure façon d'utiliser ses ressources financières limitées pour atteindre ses objectifs.

La pandémie a encore aggravé les conditions de vie et la santé de millions de personnes dans les pays développés et en développement, et on ne sait pas quand cette situation pourrait s'améliorer. Même dans le pays le plus riche du monde, NOUS., au moins deux millions de personnes n'ont toujours pas accès à l'eau courante.

Le besoin de leadership

A partir de la fin des années 1970, les Nations Unies ont plaidé pour une meilleure source d'eau. Mais ce terme ne signifie pas une eau propre et salubre, même si les organisations des Nations Unies utilisent ces termes de manière interchangeable.

COVID-19 a attiré l'attention mondiale sur l'eau propre pour le lavage fréquent des mains, consommation d'alcool et hygiène personnelle. Les responsables politiques devront désormais accorder une attention croissante non seulement à l'accès à l'eau mais aussi à sa qualité. Ce sera une tâche encore plus ardue, dans les pays développés comme dans les pays en développement, pour regagner la confiance de leur population que l'eau qu'ils reçoivent est potable et pour l'hygiène personnelle en raison de la mauvaise gestion passée dans la plupart des pays du monde.

Le monde a besoin de leadership, des politiques durables à long terme, des systèmes juridiques et réglementaires solides, des institutions fortes, et des services fiables et fournis quelles que soient les circonstances. Par exemple, Singapour a veillé à ce que toutes ces conditions soient remplies à partir de 1965. Par conséquent, sa gestion de l'eau est aujourd'hui l'une des meilleures au monde.

L'absence de leadership politique éclairé dans presque tous les pays du monde, à la fois développé et en développement, exacerbera le problème dans les décennies à venir en raison des incertitudes croissantes dues à la fois à des événements attendus comme le changement climatique et à des événements inattendus comme COVID-19.

L'eau affecte tous les aspects de la vie, l'activité économique et les écosystèmes. En tant que poète anglo-américain, W.H. Auden a écrit :"Des milliers ont vécu sans amour mais aucun sans eau."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.