Comme tous les reptiles, les tortues perdent leur peau à mesure qu'elles grandissent, mais leur coquille protectrice rend leur croissance plus subtile. Leur coquille caractéristique qui les protège contre la prédation dans la nature n'est pas un exosquelette qui peut être enlevé. La coquille est une cage thoracique modifiée qui fusionne avec les vertèbres et croît avec la tortue toute sa vie.

Croissance

Les coquilles sont une partie distincte du squelette d'une tortue et grandissent lentement avec la tortue. . La partie extérieure de la coquille est couverte de grandes écailles dures appelées écailles. Le nombre d'écailles sur la carapace d'une tortue ne change pas au fur et à mesure que la tortue grandit, mais la taille des écailles le fait. Certaines tortues ne perdent pas complètement leurs écailles, mais en cultivent simplement de nouvelles en dessous, ce qui facilite l'estimation de l'âge de certaines tortues en examinant les couches d'écailles sur la coquille - similaire au dénombrement des anneaux sur les arbres. h2> Durée de vie

Les tortues sont parmi les plus anciens reptiles vivants de la planète. Tortues-boîtes adultes sont connus pour vivre plus de 100 ans dans la nature, selon le zoo national. Une tortue continue de croître aussi longtemps qu'elle vit - bien que la croissance soit souvent difficile à observer une fois que l'individu atteint sa maturité.

Reproduction

Toutes les tortues se reproduisent en pondant des œufs au printemps. Souvent, les femelles creusent des nids sur les rives des lacs, des étangs ou des rivières à débit lent. Les bébés tortues éclosent au milieu de l'été jusqu'au début de l'automne et grandissent rapidement au cours de leur première saison avant d'hiverner pour l'hiver. Chez de nombreuses espèces de tortues, la température des œufs en incubation détermine leur sexe; températures plus fraîches produisent des mâles et des températures plus chaudes femelles.