La migration planétaire précoce dans le système solaire est établie depuis longtemps, et il existe une myriade de théories qui ont été avancées pour expliquer d'où venaient les planètes. Des théories telles que l'hypothèse de Grand Tack et le modèle de Nice montrent à quel point cette migration est importante pour l'état actuel de notre système solaire. Maintenant, une équipe du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) a mis au point une nouvelle façon d'essayer de comprendre les schémas de migration planétaire :en examinant les compositions des météorites.

Les chercheurs, dirigé par le postdoctorant Jan Render, a eu trois réalisations clés. D'abord, que presque toutes les météorites tombées sur Terre provenaient de la ceinture d'astéroïdes. Seconde, que la ceinture d'astéroïdes s'est formée en balayant des matériaux de tout le système solaire. Et troisièmement, et peut-être le plus important, qu'ils pouvaient analyser les signatures isotopiques dans les météorites pour aider à déterminer où un astéroïde donné s'était formé dans le système solaire.

Avec cette connaissance, ils pourraient ensuite extrapoler à d'autres astéroïdes du même type. Il existe environ 100 types d'astéroïdes différents, avec différentes signatures isotopiques, dans la ceinture d'astéroïdes. L'équipe a utilisé une technique pour mesurer les signatures isotopiques nucléosynthétiques de plusieurs échantillons d'achondrites basaltiques, un type de météorite pierreuse.

Ils recherchaient des concentrés de néodyme (Nd) et de zirconium (Zr), qui manquaient à certains types de matériaux présolaires. Cela signifie que comprendre la quantité de Nd et de Zr dans un type spécifique d'astéroïde leur permettra de comprendre où dans le système solaire pré-soleil ce type d'astéroïde s'est formé.

Reliant leurs résultats terrestres aux astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes, puis à d'autres modèles de la façon dont les différentes parties de la ceinture d'astéroïdes se sont retrouvées là où elles étaient, et de quelle planète ils étaient les plus proches, a permis aux chercheurs de créer une carte complète du système solaire primitif avec des modèles de la façon dont chacune des planètes s'est déplacée vers leurs positions actuelles.

Il y a encore plus de données à collecter concernant ces migrations planétaires. Utiliser des météorites qui ont réellement atterri sur Terre est un roman, et, espérons-le, inspirant, manière de tirer le meilleur parti de toutes les données disponibles. Peut-être y a-t-il encore plus d'informations sur l'original du système solaire caché à proximité.