Les personnes à faible revenu, les communautés défavorisées d'une grande partie de la ville de Los Angeles n'ont pas les moyens de refroidir leurs maisons, posant une menace croissante pour leur santé - et leur vie - des vagues de chaleur extrêmes dues au réchauffement climatique, nouveaux spectacles de recherche USC.

Les communautés du sud de L.A. sont les plus vulnérables, soulignant les inégalités sociales alors qu'un monde en réchauffement affecte les populations différemment. La recherche de l'USC vise à aider à préparer la mégalopole aux grandes perturbations, manifeste dans la crise du coronavirus aujourd'hui et le changement climatique demain.

"Nous avons étudié comment la consommation d'électricité résidentielle peut augmenter dans un monde en réchauffement, " a déclaré Kelly Sanders, auteur de l'étude et professeur agrégé de génie civil et environnemental à l'USC Viterbi School of Engineering. "Ce seront les personnes et les quartiers les moins susceptibles d'être résilients au changement climatique, car il est plus difficile pour les personnes des communautés à faible revenu de s'adapter."

COVID-19 ajoute l'urgence, Sanders a dit, car « il a souligné l'importance de se préparer aux chocs, en particulier ceux qui ont un impact disproportionné sur les populations mal desservies. Nous savons que les épisodes de chaleur extrême augmentent avec le temps, et nous espérons que notre travail pourra être utilisé pour orienter les ressources vers le renforcement de la résilience au réchauffement dans les communautés vulnérables qui pourraient le plus souffrir."

L'étude a été publiée le 19 mai dans Lettres de recherche environnementale .

Les villes chaudes posent de sérieux défis aux décideurs politiques dans une planète en réchauffement. La chaleur est déjà une grosse tuerie, faisant plus de morts chaque année aux États-Unis que les tempêtes, inondations et foudre combinés, dit l'étude.

L'année dernière a été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, selon l'Organisation météorologique mondiale. Les Nations Unies signalent chaque année des milliers de décès ou d'hospitalisations liés à la chaleur, suscitant l'inquiétude des responsables de la santé publique alors que les événements de températures extrêmes augmentent en intensité, fréquence et durée.

Les villes sont de plus en plus surpeuplées, trop, car plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans des zones métropolitaines. La part devrait atteindre près de 70 % en 30 ans. Et les villes font face à un double coup dur en raison d'un effet d'îlot de chaleur urbain, qui se produit parce que l'environnement bâti retient plus de chaleur que les environnements naturels.

Ces tendances posent des défis pour les infrastructures électriques et la gestion des pics d'électricité, soulignant la nécessité d'identifier les communautés vulnérables. Pour anticiper les futurs besoins de refroidissement, l'étude quantifie où le réchauffement urbain devrait augmenter la climatisation et la consommation d'énergie.

L'équipe de recherche de l'USC s'est tournée vers les mégadonnées pour s'attaquer au problème.

D'abord, ils ont utilisé les données des compteurs intelligents pour 180, 476 ménages en Californie du Sud. Puis, ils ont quantifié les augmentations de la consommation d'électricité résidentielle par degré de réchauffement pour les secteurs de recensement de la région; qui a permis d'analyser 3 milliards de relevés de consommation électrique. Ils ont également créé une méthode pour estimer la prévalence des unités de climatisation, qui a montré que les unités sont moins courantes dans les secteurs de recensement plus pauvres. Prochain, ils ont utilisé des projections de réchauffement climatique pour la région pour 2070-2099.

"Notre recherche suggère que plus de la moitié (55%) des secteurs de recensement identifiés comme les plus vulnérables devraient connaître plus de 16 jours de chaleur extrême au-dessus de 95 F par an d'ici la fin du siècle, " a déclaré George Ban-Weiss, auteur de l'étude et professeur de génie civil et environnemental à l'USC Viterbi.

De nombreuses communautés regroupées dans le sud de L.A.—y compris Lynwood, Compton, Inglewood et South Gate - n'ont pas les avantages nécessaires pour faire face aux températures chaudes trouvées dans d'autres parties de la région, les rendant plus vulnérables aux extrêmes, l'étude montre.

L'étude offre des détails et des données riches, car l'analyse tient compte des secteurs de recensement dans le sud de la Californie - les données ne sont rendues possibles que par les progrès des compteurs d'électricité.

« Avant d'avoir ces données de compteurs intelligents au niveau des ménages, nous n'avons pas pu localiser les communautés les plus vulnérables et là où l'aide est la plus nécessaire, " dit Mo Chen, auteur principal de l'étude et doctorant à l'USC Viterbi.

L'étude souligne un nombre croissant de recherches qui montrent les impacts inégaux du réchauffement climatique. Par exemple, dans le sud de la Californie, les communautés côtières sont quelque peu protégées par l'océan tandis que les communautés riches peuvent se permettre une plus grande consommation d'énergie et de nombreuses maisons dans les vallées intérieures ont pour la plupart des climatiseurs installés.

« Les résultats sont utiles d'un point de vue politique, car ils donnent aux décideurs des informations sur les ressources directes, telles que le financement public, programmes d'intempérisation et centres de refroidissement—vers les populations vulnérables qui seront les plus touchées par les événements extrêmes à l'avenir, ", a déclaré Sanders.