La grande barrière de corail australienne a subi des dommages "très étendus" après que la hausse des températures de la mer a provoqué le troisième blanchissement massif des coraux en cinq ans, ont déclaré jeudi les autorités.

Le plus grand système de récifs coralliens de la planète représente environ 4 milliards de dollars de revenus touristiques par an pour l'économie australienne, mais risque de perdre son statut convoité de patrimoine mondial parce que les océans plus chauds provoqués par le changement climatique ont endommagé sa santé.

Ses parties nord ont subi deux années successives sans précédent de blanchissement sévère en 2016 et 2017, incitant l'agence gouvernementale supervisant le récif à abaisser ses perspectives à long terme à "très mauvaises".

Certaines zones auparavant vierges avaient maintenant subi un "blanchiment modéré ou sévère", a déclaré la Great Barrier Reef Marine Park Authority, qui mène une étude aérienne de l'organisme géant.

Les dégâts avaient été moins importants autour des destinations touristiques populaires comme Cairns et les îles Whitsunday, a ajouté l'agence.

Les écologistes ont critiqué le gouvernement conservateur australien pour avoir favorisé une expansion de l'énorme industrie minière du charbon du pays plutôt que des mesures pour lutter contre le changement climatique.

Les dernières découvertes montrent « le besoin urgent de politiques climatiques sans danger pour les récifs, ", a déclaré Shani Tager, militante de l'Australian Marine Conservation Society.

Le gouvernement a insisté sur le fait qu'il atteignait ses objectifs d'émissions dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat et que la production totale de gaz à effet de serre de l'Australie restait bien inférieure à celle des principaux pays polluants.

© 2020 AFP