Deux chercheurs de l'Indian Institute of Science ont développé de minuscules pinces à épiler qui peuvent manipuler des objets dans des fluides aussi petits qu'une bactérie individuelle. Dans leur article publié dans la revue Robotique scientifique , Souvik Ghosh et Ambarish Ghosh décrivent leurs nanopinces et à quel point elles fonctionnent.

Comme le notent les chercheurs, l'un des objectifs importants de la recherche en nanotechnologie est de créer des outils pour manipuler des objets extrêmement minuscules, en particulier ceux qui existent dans le fluide. Dans ce nouvel effort, les chercheurs décrivent un nouveau type unique de nanopinces mobiles (MNT) capables de capturer et de libérer des particules extrêmement minuscules avec une vitesse et une résolution spatiale sans précédent, ouvrant éventuellement la porte au développement d'applications telles que la technologie de laboratoire sur puce.

Le MNT combine les caractéristiques des pincettes plasmoniques et des microbots, et a la forme d'une vis commune - chacune est magnétique et contient des particules d'argent incrustées à l'extérieur de son corps qui se regroupent lorsqu'elles sont exposées à la lumière en raison des propriétés plasmoniques. Chacun est une nanostructure ferromagnétique développée en utilisant l'évaporation par faisceau d'électrons de dioxyde de silicium. Le contrôle de la MNT se fait à l'aide d'un champ magnétique dirigé. Lorsqu'il est en action, le MNT spirale à travers un fluide jusqu'à ce qu'il atteigne une cible. La lumière est ensuite appliquée pour provoquer la constriction des particules d'argent, en utilisant leur force de piégeage pour s'accrocher à une cible. Le MNT est ensuite déplacé vers une destination, après quoi la source lumineuse est éteinte, relaxant les particules d'argent provoquant la libération de la cible par le MNT.