Les visiteurs qui affluent dans l'aéroport japonais de Haneda pour les Jeux olympiques de Tokyo l'année prochaine peuvent se retrouver transportés vers et depuis des avions sur des bus sans conducteur, actuellement en cours de test sur le hub principal.

Six entreprises japonaises, dont le transporteur national ANA, a lancé conjointement une expérience de 10 jours avec un prototype de minibus autonome la semaine dernière.

Mardi, les fonctionnaires ont permis un aperçu du transport automatisé, qui est testé avec un conducteur de sécurité sur le siège avant.

Le « conducteur » était assis avec ses mains gantées de blanc planant au-dessus du volant, prêt à prendre le contrôle si besoin, mais sinon permettant au bus de suivre l'itinéraire tout seul.

« Notre espoir est de pouvoir proposer aux usagers des bus autonomes d'ici les JO de Tokyo 2020, ", a déclaré Tadakatsu Yamaguchi, chef de projet de l'ANA.

Le véhicule peut accueillir un maximum de 10 personnes et parcourt un itinéraire reliant deux terminaux à une vitesse allant jusqu'à 30 kilomètres (19 miles) par heure en utilisant le GPS et des marqueurs magnétiques sur la route.

Les responsables du projet n'ont pas immédiatement détaillé le coût du système ou le nombre de personnes qu'ils s'attendent à transporter éventuellement avec les bus.

Le Japon espère que les Jeux de 2020 seront l'occasion de présenter des projets technologiques de pointe dans le pays, mais le transport autonome est aussi un secteur important pour une nation souffrant de pénuries de main-d'œuvre et d'une diminution, population vieillissante.

« La baisse de la population nous fait courir le risque de ne plus pouvoir effectuer d'opérations et c'est pourquoi nous nous efforçons maintenant d'introduire de nouvelles technologies de mobilité autonome afin de garantir de bonnes opérations avec moins de personnel, " dit Yamaguchi.

© 2019 AFP