Des scientifiques de l'Université de Plymouth ont rejoint une expédition de recherche internationale dans les îles Galapagos dans le but de réduire l'impact des déchets marins sur la faune de la région.

Il y a un mouvement croissant aux Galapagos pour réduire considérablement la pollution marine par le plastique dans le but d'avoir une réserve marine des Galapagos sans plastique.

Dans le cadre de l'ambitieux programme Professeur Richard Thompson OBE, Chef de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de l'Université, a rejoint une équipe visant à aider les autorités locales à développer un plan qui verra les Galapagos devenir un modèle pour le monde sur la façon de lutter contre la pollution plastique.

Le voyage a été dirigé par le Galapagos Conservation Trust (GCT) et a réuni d'autres experts britanniques en pollution plastique marine, agences locales aux Galapagos et dans la communauté.

Professeur Thompson, dont les travaux ont influencé la réflexion et la politique mondiales sur les déchets marins, mentionné:

"Les îles Galapagos sont un paradis pour la faune marine, mais ils sont confrontés aux mêmes menaces que le reste de la planète en matière de pollution plastique. C'était certainement intéressant de voir l'impact des déchets sur cette région, mais aussi encourageant de voir qu'il y a un tel engagement de la part des agences scientifiques et locales pour essayer d'y remédier. C'est exactement le type d'approche holistique que nous essayons de promouvoir à travers nos recherches et cela pourrait fournir un modèle pour aborder ce problème à l'échelle mondiale. »

Des recherches menées par l'Université en 2015 ont montré qu'à l'échelle mondiale, près de 700 espèces d'animaux marins ont été recensées comme ayant rencontré des débris artificiels tels que du plastique et du verre.

Au moins 18 espèces des Galapagos ont été enregistrées soit enchevêtrées par du plastique, ou on a découvert qu'il l'avait ingéré, y compris l'otarie des Galapagos en voie de disparition.

Pour essayer de résoudre ce problème, le GCT travaille avec des partenaires tels que le parc national des Galapagos et le Centre scientifique des Galapagos pour combiner une recherche scientifique révolutionnaire avec une sensibilisation coordonnée afin d'éliminer la pollution plastique de la réserve marine des Galapagos.

Son atelier « De la science aux solutions » aux Galapagos, qui s'est déroulé du 9 au 12 mai, a été hébergé par la CGC et la Station de recherche Charles Darwin. Ainsi que le professeur Thompson, l'événement a également été suivi par l'ancien Ph.D. de Plymouth. étudiante Dr Kayleigh Wyles, maintenant à l'Université de Surrey, et des chercheurs d'Exeter et de York.

Il a exploré trois thèmes principaux :quantifier les impacts des plastiques sur la faune des Galapagos; déterminer d'où vient la pollution plastique marine et où elle va ; et identifier des solutions telles que des produits alternatifs et un changement de comportement.

Les résultats de l'atelier seront utilisés pour aider les agences locales à développer un plan d'action quinquennal pour résoudre les problèmes liés à la pollution plastique. Cela s'appuiera sur la récente résolution du Conseil du gouvernement des Galapagos (CGREG) visant à restreindre les plastiques à usage unique ainsi que sur les initiatives communautaires existantes, tout en soutenant la recherche scientifique nécessaire pour répondre aux questions critiques et rechercher des solutions qui fonctionneront réellement pour gérer la pollution plastique aux Galapagos.

Sharon Johnson, directeur général de GCT, a commenté :

"Les îles Galapagos sont l'une des plus uniques, endroits scientifiquement importants sur Terre. Galapagos Conservation Trust est fier de travailler avec des experts du Royaume-Uni et des agences locales des Galapagos pour s'attaquer au problème de la pollution plastique marine. Il y a une réelle opportunité, et à un coût relativement faible, pour fournir au monde un exemple de la façon dont nous luttons contre la pollution plastique dans nos océans. Nous devons agir maintenant pour aider à protéger certaines des espèces les plus rares au monde dans l'un des archipels les plus emblématiques du monde avant qu'il ne soit trop tard. Tout est en place, financement du barreau."