Les scientifiques citant de nouvelles recherches disent qu'une faille sismique le long de la côte de Los Angeles, auparavant considéré comme dormant, est actif et pourrait provoquer un séisme destructeur de magnitude 6,4 s'il se rompait.

Et s'il était lié à d'autres défauts, il pourrait déclencher un tremblement de terre de l'ordre de magnitude 7, selon une équipe de chercheurs de Harvard, l'Université de Californie du Sud et l'U.S. Geological Survey.

La faute, connu sous le nom de faille de Wilmington Blind-Thrust, s'étend sur environ 12,5 miles, courant au nord-ouest de Huntington Beach, directement sous les ports de Los Angeles et Long Beach, passez le côté est de la péninsule de Palos Verdes et dirigez-vous vers la baie de Santa Monica.

Les chercheurs savent depuis des décennies que la faute existait, mais on l'a longtemps pensé comme dormant et donc sans souci pour les habitants de Los Angeles.

Cependant, un nouveau rapport, dirigé par Franklin Wolfe, doctorant dans le groupe Modélisation structurale et ressources en terre à Harvard, a découvert que la faille de poussée aveugle de Wilmington est en fait bien vivante et pourrait affecter les ports sus-jacents de Los Angeles et de Long Beach.

"Il ne se rompt pas fréquemment, mais c'est comme un géant endormi sous le port, " Wolfe a dit. " Juste parce que c'est lent, ne veut pas dire que ce n'est pas dangereux."

Une faille de poussée aveugle est ainsi nommée parce que la faille elle-même n'atteint pas la surface de la Terre. Il n'y a pas de collines, des fissures ou des cassures pour indiquer son existence.

Les scientifiques savaient que la faille de Wilmington était là car elle se trouve sous les champs pétrolifères de Wilmington et les données recueillies par l'industrie pétrolière ont révélé un pliage dans des couches profondes de roche indiquant l'existence d'une faille. Cependant, le plissement révélateur de la roche ne semblait pas s'étendre à des couches de terre plus peu profondes. Par conséquent, les données suggéraient que la faille était restée en sommeil il y a au moins 2 millions d'années.

Puis, il y a environ 10 ans, un scientifique de l'USGS qui étudiait l'architecture des réservoirs d'eau souterraine a découvert que, En réalité, il semble qu'il y ait eu des plis dans la roche dans des couches plus peu profondes que ce que les chercheurs de l'industrie pétrolière auraient envisagé.

Des recherches plus poussées ont révélé qu'il avait raison. Le plissement à la fois de la roche profonde et de la roche très peu profonde semblait être causé par la même faille. Cela signifiait que la faille de Wilmington était toujours active.

Wolfe a déclaré que la faille se déplace très lentement et qu'on pourrait s'attendre à ce qu'elle se rompe au cours des 3 prochaines, 000 à 5, 000 ans.

"Cela vous fait vous demander combien d'autres défauts sont en Californie qui ne sont pas détectés et qui se déplacent lentement, " a déclaré Wolfe. " La faille de San Andreas est la plus remarquable, mais bien d'autres défauts en Californie capables de générer des dégâts."

La faille de Wilmington côtoie une autre faille notoire, le Newport-Inglewood.

Cette faille a déclenché le tremblement de terre de Long Beach en 1933, qui a tué 120 personnes et a incité certains des premiers règlements de construction parasismique de l'État.

Le Newport-Inglewood a longtemps été considéré comme l'une des principales zones de danger sismique du sud de la Californie, car il passe sous certaines des zones les plus densément peuplées de la région, du Westside de Los Angeles à la côte du comté d'Orange.

Des recherches publiées en 2017 ont révélé que la faute peut être encore plus dangereuse que les experts ne l'avaient cru, capable de produire des tremblements destructeurs plus fréquents que ceux suggérés auparavant par les scientifiques.

©2019 Los Angeles Times
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