Si j'ose donner du crédit au coronavirus pour quoi que ce soit, Je dirais que cela a rendu les gens plus conscients de l'air qu'ils respirent.

Un ami m'a envoyé un texto cette semaine après être allé faire du jogging dans les contreforts près de Boise, Idaho, écrit :"Mes poumons brûlent… expliquez ce qui se passe !!!"

Un feu de forêt brûlait à l'est de la ville, l'un des dizaines d'incendies qui envoyaient de la fumée et des cendres dans les communautés par temps chaud, États secs de l'ouest. En tant que toxicologue environnemental, Je recherche comment la pollution de l'air, en particulier la fumée de bois, impacte la santé humaine et les maladies.

J'ai donné à mon ami la réponse courte :l'État avait émis un jaune, ou modéré, avertissement de l'indice de qualité de l'air dû en partie aux incendies de forêt. La température élevée de la journée devait atteindre 100 degrés Fahrenheit, et il approchait déjà 90. Cette combinaison de températures élevées et de niveaux élevés de particules provenant d'un incendie peut affecter même des poumons sains. Pour une personne ayant des lésions pulmonaires ou une maladie respiratoire, des niveaux modérés de particules de fumée peuvent exacerber les problèmes respiratoires.

Ce n'est que le début de l'histoire de la façon dont la fumée des feux de forêt affecte les humains qui la respirent. Le reste, et comment rester en bonne santé, est important à comprendre à mesure que la saison des feux de forêt dans l'ouest reprend.

Qu'y a-t-il dans la fumée des incendies de forêt ?

Ce qu'il y a exactement dans la fumée d'un feu de forêt dépend de quelques éléments clés :ce qui brûle :l'herbe, broussailles ou arbres; la température est-elle flamboyante ou tout simplement couvante ; et la distance entre la personne qui respire la fumée et l'incendie qui la produit.

La distance affecte la capacité de la fumée à « vieillir, " ce qui signifie être soumis à l'action du soleil et d'autres produits chimiques présents dans l'air lors de son déplacement. Le vieillissement peut le rendre plus toxique. les grosses particules comme ce que la plupart des gens considèrent comme des cendres ne voyagent généralement pas si loin du feu, mais de petites particules, ou aérosols, peut voyager à travers les continents.

La fumée des feux de forêt contient des milliers de composés individuels, dont le monoxyde de carbone, composés organiques volatils (COV), gaz carbonique, hydrocarbures et oxydes d'azote. Le polluant le plus répandu en masse est la matière particulaire de moins de 2,5 micromètres de diamètre, environ 50 fois plus petit qu'un grain de sable. Sa prévalence est l'une des raisons pour lesquelles les autorités sanitaires émettent des avertissements sur la qualité de l'air en utilisant les PM2,5 comme métrique.

Qu'est-ce que cette fumée fait au corps humain ?

Il existe une autre raison pour laquelle les PM2,5 sont utilisées pour faire des recommandations en matière de santé :elles définissent le seuil des particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons et causer le plus de dommages.

Le corps humain est équipé de mécanismes de défense naturels contre les particules plus grosses que les PM2,5. Comme je le dis à mes élèves, si vous avez déjà craché des mucosités ou vous êtes mouché après avoir été autour d'un feu de camp et avez découvert du mucus noir ou brun dans les tissus, vous avez été témoin de ces mécanismes de première main.

Les très petites particules contournent ces défenses et perturbent les sacs d'air où l'oxygène passe dans le sang. Heureusement, nous avons des cellules immunitaires spécialisées présentes dans les sacs d'air appelés macrophages. C'est leur travail de rechercher les matières étrangères et de les enlever ou de les détruire. Cependant, des études ont montré qu'une exposition répétée à des niveaux élevés de fumée de bois peut supprimer les macrophages, entraînant une augmentation de l'inflammation pulmonaire.

Qu'est-ce que cela signifie pour les symptômes du COVID-19 ?

Dose, la fréquence et la durée sont importantes lorsqu'il s'agit d'exposition à la fumée. Une exposition à court terme peut irriter les yeux et la gorge. Exposition à long terme à la fumée des incendies de forêt pendant des jours ou des semaines, ou respirer de la fumée épaisse, peut augmenter le risque de lésions pulmonaires et peut également contribuer à des problèmes cardiovasculaires. Étant donné que c'est le travail du macrophage d'éliminer les matières étrangères, y compris les particules de fumée et les agents pathogènes, il est raisonnable d'établir un lien entre l'exposition à la fumée et le risque d'infection virale.

Des preuves récentes suggèrent qu'une exposition à long terme aux PM2,5 peut rendre le coronavirus plus mortel. Une étude nationale a révélé que même une petite augmentation des PM2,5 d'un comté américain à l'autre était associée à une forte augmentation du taux de mortalité dû au COVID-19.

Que pouvez-vous faire pour rester en bonne santé ?

Le conseil que j'ai donné à mon ami qui avait couru alors qu'il y avait de la fumée dans l'air s'applique à à peu près n'importe qui sous le vent d'un feu de forêt.

Restez informé sur la qualité de l'air en identifiant les ressources locales pour les alertes de qualité de l'air, informations sur les feux actifs, et des recommandations pour de meilleures pratiques de santé.

Si possible, éviter d'être à l'extérieur ou de faire des activités intenses, comme courir ou faire du vélo, lorsqu'il y a un avertissement de qualité de l'air pour votre région.

Sachez que tous les masques faciaux ne protègent pas contre les particules de fumée. Dans le contexte du COVID-19, les meilleures données suggèrent actuellement qu'un masque en tissu est bénéfique pour la santé publique, surtout pour ceux qui entourent le porteur du masque, mais aussi dans une certaine mesure pour la personne portant le masque. Cependant, la plupart des masques en tissu ne captureront pas les petites particules de fumée de bois. Cela nécessite un masque N95 en conjonction avec des tests d'ajustement pour le masque et une formation sur la façon de le porter. Sans un bon ajustement, Les N95 ne fonctionnent pas aussi bien.

Établissez un espace propre. Certaines communautés des États occidentaux ont proposé des programmes d'« espaces propres » qui aident les gens à se réfugier dans des bâtiments dotés d'air pur et de climatisation. Cependant, pendant la pandémie, être dans un espace clos avec d'autres peut créer d'autres risques pour la santé. À la maison, une personne peut créer des espaces propres et frais à l'aide d'un climatiseur de fenêtre et d'un purificateur d'air portable.

L'EPA conseille également aux gens d'éviter tout ce qui contribue aux polluants de l'air intérieur. Cela inclut l'aspiration qui peut soulever des polluants, ainsi que des bougies allumées, allumer des réchauds à gaz et fumer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.